公元前620年，晋灵公夷皋即位时，还是妈妈怀中的一个娃娃，国家大事皆由相国赵盾处理。每天陪侍在灵公身旁的是大奸臣屠岸贾。屠岸贾每天变着法儿让灵公嬉戏胡闹，使他十几岁便成了一个荒淫的暴君。身为相国的赵盾自然免不了要指斥屠岸贾的奸佞之处，同时对灵公多方谏劝。于是，这昏君便在奸臣屠岸贾的密谋下假意请赵盾喝酒，暗中布置杀手，妄图除掉这位老臣。多亏随赵盾赴宴的侍从提弥明机灵才幸免遇难。
后来，赵盾的侄子赵穿设计杀了晋灵公。然后迎立灵公最年轻的叔叔即位，这就是历史上的晋成公。此事发生在公元前606年。晋成公即位之后，仍然任命赵盾为相国，并把自己的女儿庄姬嫁给赵盾的儿子赵朔。按赵穿的意见，灵公的恶行全由于屠岸贾的教唆，应把屠岸贾杀掉。但，赵盾认为，以臣“然君”终不是光彩的事，不宜结仇太多，便把这个大奸臣放过了。
除恶不尽，养痈成患，这给赵家种下了祸苗。公元前599年，晋成公逝世，晋景公即位，这晋景公又是一个荒淫无度的国君，大奸臣屠岸贾再次得势。此时赵盾已死，但屠岸贾并不因此罢休，他要对赵氏的后代报复。当时，晋国发生了一次地震。这本是一种自然现象，但在那个愚昧的年代，却给了屠岸贾一个非常好的售奸机会。他说，这是上天对赵氏“弑君”的震怒。
昏席的晋景公信以为真，便杀了赵氏的全家。赵朔的妻子庄姬因为是先君的女儿，逃入宫中，才幸免于难。庄公在宫中生了一个男孩儿，怕屠岸贾加害，伪称是个女孩儿。可是屠岸贾不信，多次明察暗访，准备搜宫。赵家有两个仆人，一个叫程婴，另一个叫公孙杵白。
这二人订了一条苦计：公孙杵白抱着程婴的幼儿逃到首阳山中；程婴假意到屠岸贾那里报案，伪称公孙杵白所养的是赵氏的孤血，引屠岸贾亲自率兵去搜。结果自然是很顺利地便搜了出来。屠岸贾不知真假，将婴儿摔死，又将公孙杵白杀掉，以为赵氏已断子绝孙，洋洋得意而去。就这样，程婴舍了一个子，公孙杵白舍了一条命，才救了赵家的孤儿。此事对后世的影响很大，至今《赵氏孤儿》、《搜孤救孤》等剧目，仍常演不衰。
时间又过去了15年。在这期间，公元前580年晋景公去世，晋厉公即位；公元前572年，晋厉公去世，晋悼公即位。晋悼公名周，即位时虽然只有14岁，但却机敏过人。即位不久，便清理旧案，为赵家平反昭雪。赵氏孤儿赵武被找回来，封为司寇。祸国殃民达50年之久的屠岸贾至此方才被诛。由于当年赵盾手软，除恶不尽，让这个坏家伙又多活了34年。
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