近些年来以来，人们尤其是企业家群体，对曾国藩迷恋推崇已经蔚然成风。作为与李鸿章、左宗棠、张之洞并称“晚清四大名臣”，曾国藩头衔辉煌无比，他官至两江总督、直隶总督、武英殿大学士，封一等毅勇侯，死后谥号“文正”。
看看近代名人对曾国藩的评价，就知道曾国藩在晚清的影响力。死对头石达开评价：虽不以善战名，而能识拔贤将，规划精严，无间可寻，大帅如此，实起事以来所未见也。
左宗棠：谋国之忠，知人之明，自愧不如元辅；同心若金，攻错若石，相期无负平生。李鸿章：师事近三十年，薪尽火传，筑室忝为门生长；威名震九万里，内安外攘，旷世难逢天下才。毛主席：予于近人，独服曾文正。观其收拾洪、杨一役，完美无缺，使以今日易其位，其能如彼之完满乎？蒋介石：曾公乃国人精神之典范。
上面这些人无一不是人中龙，他们对曾国藩评价如此之高，足以说明曾国藩确实有很多值得人们学习的地方。但是，这些光环不能掩盖曾国藩的残暴，屠城是曾国藩身上永远无法洗刷的大污点。
关于曾国藩屠城事件，他的心腹幕僚赵烈文最有发言权。从赵烈文所著的《能静居日记》中记载了曾国藩指挥湘军三次屠城，咸丰八年四月，攻破九江，城中二万军民被屠杀；咸丰十一年八月，攻破安庆，数万军民被屠杀；同治三年五月，攻破太平天国都城天京，又进行了屠城。
这三次屠城一次比一次惨烈，对南京进行屠城时，“沿街死尸 十九皆老者，其幼孩未满二、三岁者亦斫戮以为戏。”直到三十年后，谭嗣同在游览南京时依旧能听到关于曾国藩屠城时的故事，“一破城，见人即杀，见屋即烧，子女玉帛扫数 入于湘军，而金陵遂永穷矣。至今，父老言之，犹深愤恨。”
事实上，曾国藩认为屠城是小儿科，因为屠城往往是敌我双方拼死战斗，胜利方对失败方的惩罚。有人说，近代战争指挥官们如何对待俘虏，最能看清这个人的真实面貌。在曾国藩编著的《曾国藩奏折》，我们发现曾国藩有个“乐趣”，变着花样虐杀俘虏。
《曾国藩奏折》中记载，“杀之以祭壕头堡阵亡将士，诸勇犹痛憾切齿，争啖其肉”、 “各营生擒逆匪一百三十四名，仅予枭首不足恨，概令剜目凌迟”、 “生擒老贼二百二十一名。每生擒一贼，辄剖肠，剥皮挂树，磔石，见者无不凛凛”等。
这是曾国藩自己的记载，令人瞠目结舌。那么，曾国藩为何要这样做呢？除了性格深处的残暴，曾国藩也给出了自己的看法。曾国藩认为对待俘虏必须这样：“克城奕以多杀为妥，不可假仁慈而误大事”、 “既谋诛灭，断无以多杀为悔之理！”在处死的太平军俘虏中，开肠破肚、挖眼睛后凌迟等是最常见的虐杀，曾国藩乐此不疲。
参考资料：《能静居日记》、《曾国藩全集》