众所周知，自佛教传入中原以来，曾先后发生三次大规模的灭佛运动，北魏太武帝拓跋焘、北周武帝宇文邕、唐武宗李炎都曾掀起过大规模的灭佛、限佛运动，史称“三武灭佛”，毫无疑问，三次灭佛的动机都是为了加强中央集权对财政和人力的控制，但令人感到不可思议的是，这三位皇帝最终都未能善终，拓跋焘后来被大臣所杀，死于非命；宇文邕则英年而逝，北周也在两年后灭亡；而唐武宗李炎虽然让日渐衰落的大唐王朝回光返照，创造了短短的会昌中兴，却因渴望长生不老，食用了太多的丹药而暴亡，以至于就有民间传言，“三武灭佛”而遭了天谴。

可当有人拿出三位皇帝的遭遇来劝谏周世宗时，世宗答道，“唐亡以来，百姓多困苦，民不聊生，而现在虽有起色，但天下还未一统，契丹人更是虎视眈眈，所以只要能是富国强兵，怎么都行，而佛祖愿为天下苍生割肉喂鹰，我若能为百姓带来好的生活，死又何惜呢”？最终周世宗力排众议颁布“限佛令”，下令严格控制寺院、僧侣数量，并收缴寺院和百姓家中的佛像。

其实这项诏令之所以能引起巨大争议的便是对于佛像的毁坏和收缴，当此诏令一出，可想而知，官员、百姓都处于恐慌、害怕阶段，而当柴荣谈到其毁灭佛像的理由时说：“吾闻佛说以身为妄，而以利人为急。使其真身尚在，苟利于世，犹欲割截，况此铜像，岂有所惜哉。”既然佛祖都可以舍弃自己的生命，来救人于危难，为什么不能舍弃自己的铜像来拯救天下苍生呢？

而这时一件事的出现彻底改变了大家的看法。洛阳大悲寺中有一尊著名的大悲佛，据说此佛极为灵验，百姓争相供奉膜拜，络绎不绝，而又有民间传闻，毁此佛者，必有报应，会遭天谴。可面对着神乎其神的惩罚，洛阳官员无人敢站出来，只好将这里发生的一切如实上报。

为了能够推行政策的顺利实施，柴荣决定亲赴洛阳，亲自毁佛。当世间的伟大帝王手持利斧，站在金光闪闪的佛像面前时，一个惊心动魄的历史瞬间就这样被定格下来，而对于世宗亲自毁佛的行为，司马光在资治通鉴中这样写道：“若周世宗，可谓仁矣，不爱其身而爱民；若周世宗，可谓明矣，不以无益废有益!”

可就在柴荣下令毁佛的四年后，柴荣病死于幽州的病龙台上，当我们现在去重温那段略显悲壮的历史，我们就能明白，柴荣虽然使用一定的强力手段，不断压缩着寺院势力的生存空间，可是他所没收的大量寺院财产以及强制大量的僧侣还俗，不仅壮大了后周的国家财政，也在一定程度上增加了社会劳动力，对社会经济和生产具有积极的作用。

“我不下地狱，谁下地狱”，古今天下，有多少帝王能够做到这一点，不爱其身而爱民，柴荣用其爱民之心，向我们展示了一位英主的毅力和勇气，壮哉，世宗，千古明君不足道也。