宋代诗人叶绍翁，估计鲜有人知。但是，“红杏出墙”这个成语，肯定妇孺皆知，它便是出自叶绍翁的《游园不值》：
应怜屐齿印苍苔，小扣柴扉久不开。
春色满园关不住，一枝红杏出墙来。
春意正浓，阳光明媚的时节，诗人乘兴来到郊外好友的一所雅致小园门前，想欣赏一下园内的花草树木。他轻轻敲了几下紧掩的柴门，但久久无人应声。诗人猜想，主人大概是怕园里的满地青苔被人践踏，所以才闭门谢客的。
作者访友不遇，园门紧闭，以致无法观赏到满园的春色。寻常人吃“闭门羹”，肯定一肚子窝火了，但作者却幽默风趣地说，大概是好友爱惜园内的青苔，怕我的鞋子留下践踏的痕迹，所以“柴扉”才久扣不开。一个“怜”字，趣味横生，从游兴的角度落笔，更贴合《游园不值》，无缘进门的诗题。
诗人把将主人不在家的情形，故意说成主人有意拒客，这不仅是为了给下文作铺垫，还给我们展示了一个懂礼貌，有风度的雅士形象。
游园不遇，诗人正在门外寻思着是何缘由主人不开门呢。徘徊了一会儿，实在无可奈何，既然主人都不在家了，自己还观赏什么呢？正想离开之际，恍然抬头，看见一枝盛开的红杏花探出墙头。
作者在之前就设想园主“应怜屐齿印苍苔”，因此进一步展开联想，虽然主人“自私地”紧闭园门，好像要把春色关在园内独自独赏，但满园的春色又岂是他能关住的，你看，这不一支红杏探出头来为我这个外人观赏了吗？
春色在这么一“关”一“出”之间，冲破围墙，溢出园外，显示出一种蓬蓬勃勃、关锁不住的生命力度。让人不得不感慨到底自然界比园主人更能体贴游人的情趣，怜花人惜花，花也惜取怜花人！
诗的后两句，形象鲜明，构思奇特，堪称经典之作。
“春色”和“红杏”都被拟人化，不仅景中含情，而且景中寓理，能引起读者许多联想，受到哲理的启示：“春色”是关锁不住的，“红杏”必然要“出墙来”宣告春天的来临。同样，一切新生的美好的事物也是封锁不住且禁锢不了的，它必能冲破束缚，蓬勃发展。
从用词遣句上看，“春色满园关不住，一枝红杏出墙来”一句，可能是化用了陆游的《马上作》一诗：
“平桥小陌雨初收，淡日穿云翠霭浮。杨柳不遮春色断，一枝红杏出墙头”。但陆游的此诗，并没有叶绍翁的精神专注，也没有一种春意盎然，喜从天降的生命动力。
南宋诗人张良臣的《偶题》也曾描写红杏出墙的美景：“谁家池馆静萧萧，斜倚朱门不敢敲；一段好春藏不尽，粉墙斜露杏花梢”。
虽然也写出了春天的勃勃生机，以及流露出作者对春天的喜爱之情，但此诗的名声却不如叶绍翁诗，被人铭记。
不过，与唐代诗人温庭筠描写的《杏花》“杳杳艳歌春日午，出墙何处隔朱门”和吴融的《途见杏花》“一枝红杏出墙头，墙外行人正独愁”相比，宋人对红杏出墙的描写更让人能感受到春天的生机勃勃。而论给人印象最深，当属叶绍翁的“春色满园关不住，一枝红杏出墙来”。
由此可见，名人的诗不一定都是名作，反之，非名人一旦用心作诗，也可能出现奇迹。
后来，这首诗不仅流传千古，并被编进学生教材中，最后两句还衍生出一个成语——红杏出墙，原本仅仅是用来形容美景满园，春意盎然的，后来经宋代话本《西山一窟鬼》：“如捻青梅窥少俊，似骑红杏出墙头”的引用，暗含已婚女子不顾礼教，有外遇的情形。
真是埋没了这一个勃勃生机的“红杏出墙”，却被拿来指代这样的俗事！