谭嗣同（1865—1898），湖南浏阳人。近代著名政治家、思想家，维新派人士。 其所著《仁学》是维新派第一部哲学著作，也是中国近代思想史上重要著作。早年在 家乡湖南倡办时务学堂、南学会等，主办《湘报》，又倡导开矿山、修铁路，宣传变 法维新，推行新政。光绪二十四年（1898）在北京参加领导戊戌变法，失败后被杀， 年仅 33 岁，为“戊戌六君子”之首。
谭嗣同从少年时代起就有“剑胆琴心”的雅号。 在长沙才常路的“谭烈 士专祠”里，曾有一幅谭摄于南京的照片。那年他 32 岁，外穿月白色长衫， 内着玄色武士装，左手叉腰，右手持剑，浓眉俊目，闪闪似电，有一种立如山岳、 傲视死神的凛然正气。谭短暂一生中，两剑三琴陪伴他度过了不少苍茫岁月。
谭嗣同的《狱中绝笔》一诗脍炙人口。据黄彰考证，《绣像康梁演义》 中所引林旭遇难前所作之诗，实为谭所作：“望门投趾怜张俭，直谏陈书愧杜 根。手掷欧刀仰天笑，留将公罪后人论。”梁启超为契合保皇活动需要而修改 了全诗：“望门投止思张俭，忍死须臾待杜根。我自横刀向天笑，去留肝胆两 昆仑。”并自解释“两昆仑”即王五和康有为。该诗流传至今，引起学者对“两 昆仑”有各种不同的解释。
“去留肝胆两昆仑”中的“去留”，可作死生解。嵇康《琴赋》中有“委 049革命首擘 天命兮任去留”，陶渊明《归去来兮辞》中有“曷不委心任去留”。无论生还 是死，自己都是堂堂正正的中国人！但也有人认为，“去留”不是“去”和“留” 两个对比的意思，而是要留下什么。
湘人余德泉撰写对联悼念谭嗣同：“壮矣，维新欲杀贼而未回天，终成 国恨；快哉，喋血屹昆仑以昭肝胆，长醒吾民。”正是化用了这首《狱中绝笔》 的诗意。还有谭的临终遗言：“有心杀贼，无力回天。死得其所，快哉快哉”！
在中国历史上，有两个人被誉为“佛学彗星”，一个是东晋时期鸠摩罗 什的弟子僧肇，他只活到 30 岁，却留下了一部经典之作《肇论》，奠定其在 佛教史上不可撼动的重要地位；另一位是晚清谭嗣同，他只活到 33 岁，却赋 佛学予现代精神。如果说僧肇是“理论佛学”，那么谭嗣同则为现代人开拓了 “应用佛学”的领域，将佛法精神贯注于现实社会，使大乘佛教走出深深锁居 的围墙，重现其刚健雄猛的精神。谭生于中华大地千百年来未尝经历之严峻时 刻，外辱内乱，蹂躏着流离失所的黎民苍生，而此间此刻，佛法悲悯的关怀， 体现在哪些佛教徒身上呢？举目所望，诚令人大失所望。若佛法只是一种心性 上的象牙塔，而非体用于社会之改善，那么其鼓吹的平等无差别，势必成为苍 白的字眼。谭正是于此种情状下，挥舞佛学之剑，劈荆斩棘、勇往直前地开拓 出了一条指向社会人生的佛法之路。