据说天冬是寻仙问道的道士在山中度日的口粮，由于天冬块根富含淀粉类物质，所以服食后常不觉饥饿，仙家道士多以此辟谷。《神农本草经》一书也认为天门冬有 “久服轻身延年”的功效，是以人们认为天门冬具有较高的养生作用。
一、什么是天冬？
天冬生于山野，亦栽培于庭园。分布于我国中部、西北、长江流域及南方各地。
为攀援状多年生草本。茎细，有纵槽纹。叶状枝2～3枚簇生叶腋，线形，扁平，长1～3cm，宽1mm左右，叶退化为鳞片，主茎上的鳞状叶常变为下弯的短刺。花1～3朵簇生叶腋，黄白色或白色;花被片6;雌蕊1,子房3室。浆果球形，熟时红色。花期5月。
二、天冬的功效及作用
1、养阴生津
治疗阴虚发热、肺燥干咳、虚劳咳嗽、津伤口渴有很好的作用。
2、润肺清心
治疗心烦失眠、咽喉肿痛，内热消渴，有很好的疗效。
3、润肠通便
天冬对内热引起的大便干结，肠燥便秘能起到润肠通便的作用，特别是阴虚引起的效果更加。
4、抗菌消炎
天冬还有抗菌消炎作用，对气管炎，肺炎，肺结核，肺气肿引起的各种咳嗽痰多，气喘，有很好的治疗作用。金黄色葡萄球菌、肺炎双球菌、深血性链球菌、白喉杆菌、绿脓杆菌、炭疽杆菌均有不同程度的抑菌作用。
5、除燥降火
天冬对阴虚火旺引起的骨蒸潮热，盗汗，失眠多梦，也有一定的调理作用。
三、天冬的食用疗法
1、天冬人参鲜鸡汤
材料：人参10克(一般贫血、低血压者用红参；血压高者用白参)、天冬10克、光鸡1只、生姜2--3片。
做法：
（1）人参天冬洗净；光鸡去鸡尾、爪甲，洗净，用白酒涂抹鸡身。
（2）把药材和生姜放置鸡腹再置炖盅内，加入冷开水约6碗水量，盖上盖，隔水炖约3小时，调入适量食盐和生油便可。
2、天冬红糖水
材料：天冬(连皮)30克、红糖30克。
做法：天冬连皮洗净，用清水两碗半煎成一碗，加入红糖再煮开，温服。每日一次，一般3--5次即可显效。
功效：治妇女月经过多、崩漏、胎漏、乳腺小叶增生。
3、天冬枸杞粥
材料：天冬30克、枸杞子15克、粳米90克。
做法：将天冬、枸杞子用温开水浸泡五分钟，清水冲洗干净，加水煎取浓汁，待用。把粳米清洗干净，倒入锅内，加入天冬、枸杞汁，置于火上煮成粥，食之。
用法：每日分两次服食。
功效：益肾养阴。
4、天冬黄酒
材料：新鲜天冬50克、黄酒适量。
做法：取新鲜天冬洗净，用榨汁机绞榨取汁，加适量黄酒冲服。
服法：每日1--2次。
功效：滋阴清热，行血祛痰。可用于辅助治疗乳腺结节或乳腺癌属痰瘀热结者(症状为乳腺结节或肿块，乳头回缩，咽干口渴，咳嗽咳痰，大便干结，舌质红等)。
5、天冬萝卜汤
材料：胡萝卜300克、杏仁30克、荸荠50克、冰糖。
做法：
（1）胡萝卜洗净，去皮，切块；杏仁洗净，浸水泡1小时；荸荠洗净，去皮，切成两半。
（2）锅内倒入清水，放入所有材料煮沸，加入冰糖，再用小火炖30分钟即可。
6、天冬黑豆粥
材料：天冬、黑豆、黑芝麻各30克、糯米60克、冰糖适量。
做法：将天冬、黑豆、黑芝麻及糯米洗干净，放入砂锅，加水适量，同煮成粥。待粥将熟时，加入冰糖，再煮1--2沸即可。
用法：每日2次，5--7日为1疗程。也可随意食，温热服。
功效：益肝补肾，滋阴养血，固齿乌发。延年益寿。适用于头晕目眩，目暗耳鸣，发白枯落，面色早枯，腰酸腿软，神经衰弱以及肠燥便秘等症。
禁忌：脾虚腹胀便溏者勿用。忌用铁器。忌食鲤鱼。
四、天冬的禁忌
1、虚寒泄泻及风寒咳嗽者禁服天冬。
2、虚寒假热，脾肾溏泄最忌天冬。