有人说，西汉淮南王是一个被诅咒的王位，因为几任淮南王都不得好死。想想还真是，英布，刘长，刘安，都是没有得到善终的。不过，刘安却是这几个中最牛的发明家，他不但发明了一种如今人们餐桌上常见的美食，还发明了很多成语，更发明了一种新的职业。
刘安喜欢炼丹。王爷嘛，一生下来就有车有房还有钱，不用工作，基本上等于全职闲人。无事就会生非，找个事情做吧。于是，刘安就喜欢上修道炼丹，而且很痴迷，简直是着了魔。
有一天，刘安和他的炼丹师们端着豆浆，鼓捣他的那些炼丹的药物。刘安一不小心，把豆浆洒在石膏上。他并没有在意，继续鼓捣。但是，很快，他发现了奇迹。刚刚洒出去的豆浆竟然凝固了，软软的，滑滑的。大胆的人尝了一口，很好吃。
长生不老丹没有炼出来，倒是无意中发明了一种美食，这可算是个好消息吧。刘安和他的炼丹师们几经实验，终于做出了成型的豆腐，为我们的餐桌贡献了一种既营养美味又经济实惠的食物。
刘安贡献的，不仅是物质上的美食，还有精神食粮。他曾经召集几千门客方士撰写鸿篇巨制《淮南子》。这是一个部集道家之大成者的书，被梁启超誉为“汉人著述中第一流”，里面有很多我们熟悉的成语和神话故事。作为主编的刘安本人，也是一位文学家。史书记载，汉武帝给他这位叔叔命题作文，刘安早晨拿到题目，午饭前就完成任务了。不但速度快，而且质量好，深受汉武帝好评。
刘安最喜欢的女儿叫刘陵。这丫头不仅人长得漂亮，而且很机灵，更有一肚子使不完的计谋。刘安派她常住长安，大把大把的钱给她花，表面上以公主身份跟皇家拉关系，实际是充当刺探朝廷情报的女间谍。间谍这个职业，也是从刘安开始的。
尽管又是修道又是著书立说，外加派遣间谍，刘安这个淮南王还是没有得到善终。门客和自己的亲孙子一个接一个地揭发他谋反，汉武帝一次又一次地派人询问，刘安最后被迫自杀，淮南国被废。