民国初年，军阀混战频发，大小战事不断。规模大时，参战双方兵力总和会达到几十万人。可不管怎么打，一决出胜负，失败方交出权力，宣布下野。胜利方也很少赶尽杀绝，要人性命。这几乎成了那时的“潜规则”，如同张勋复辟，直皖战争这样的大事，也就是张勋、段祺瑞等去当“寓公”了事。大家都出身于北洋系，争斗只为地盘、权利，不为取人性命。坏了规矩的只有少数几次，还都遭了“报应”。陆建章是死于派系斗争的第一个高阶军阀。
陆建章，安徽蒙城人，毕业于北洋天津武备学堂，和“北洋三杰”是同一出身。后入小站袁世凯新军任职，是小站练兵的“老人”，虽不如王士珍、段祺瑞、冯国璋等，受袁世凯之重用，其资历也足以称得上是北洋“元老”。1912年任袁世凯总统府警卫军参谋官、右路备补军统领，后改警卫军统领兼北京军政执法处处长。在任期间，大肆屠杀革命党人、进步人士及广大群众，被称为“陆屠伯”。
1914年，借镇压白朗起义军之机，袁世凯命陆建章率陆军第七师入陕，让陕西成为了北洋军直接控制的地盘，陆建章也成了陕西督军，把握一省军政大权。
陆建章督陕期间，任人唯亲，大量使用自己家乡人士。设妓院，开烟禁，让八百里秦川遍种罂粟，苛捐杂税名目繁多，大肆搜刮民脂民膏。为敛财，甚至将“昭陵六骏” 中的“飒露紫”和“拳毛騧”等珍贵文物卖给美国文化劫掠分子。
政治上积极拥护袁世凯称帝，被封为一等伯爵。在陕西境内实施白色恐怖，四处抓捕革命党人和反袁义士，而且大开杀戒，一旦捕获，多被处死，其中就有赫赫有名的“反袁十八烈士”，和血洗西安模范监狱。
血腥统治，终于激起“富平兵变”，起义军攻陷陕西十余座县城，令陆建章极其恐慌，忙令陈树藩领兵镇压，派其子陆承武领兵督军。不成想，陈树藩起了趁势取而代之之心，抓了陆承武相要挟，迫使陆建章通告北平政府，由陈树藩接任陕西督军之职，名为“陕人治陕”。陆建章见败局已定，曾疯狂的想要将西安城付之一炬，后在多方反对、 阻拦下才作罢。
北平政府答应陈树藩要求后，放了陆承武，“礼送”陆建章离境。陆建章的车队竟有500多辆大车，装的都是陆搜刮陕西人的民脂民膏。据统计其现金、古董、烟土、字画、皮货、珍宝价值约白银3000万两。（此段历史，在陈忠实的《白鹿原》中多有描述）
袁世凯死后，陆建章曾依附于“辫帅”张勋，张勋复辟失败，至冯国璋接任代总统，看在陆是北洋老人的份上，任命陆建章为高等军事顾问，成了北洋军直系一员。（由此可见，北洋军皖系、直系之分，是由派系头目的籍贯来论，陆建章籍贯为安徽，依附的是籍贯直隶的冯国璋，结果陆是直系，而不属籍贯安徽的段祺瑞的皖系。）
段祺瑞反对恢复“临时约法”，使全国爆发护法运动。段祺瑞努力推行武力解决，不仅引起护法战争，南北大战，而且与主张和平解决的代总统冯国璋发生“第二次府院之争”。冯国璋利用陆建章北洋元老的身份，代替已不便离京的自己四处串联游说，联络冯国璋传统势力的江南各省督军，以及直系实力派曹锟、吴佩孚等，支持主和派。
皖系段祺瑞的第一智囊徐树铮，历来行事果决，刚愎自用且心狠手辣。用武力解决南方反对势力和孙中山的国民党，正是他的极力主张，并为此联合奉系张作霖，前线和政府间来回鼓荡。对徐树铮来说，陆建章的四处游说串联，就是主战派最大的障碍。只要除掉陆建章，冯国璋离不开北平城，主和派就行不成联盟，皖系才“大事可成”，于是果断下决心除掉陆建章。
1918年6月14日，刚从上海串联回来的陆建章来到天津，参加在天津召开的督军会议，借机游说曹锟重新支持冯国璋的主和派主张。同在天津奉军司令部的徐树铮，再也压不住心中戾气，写信邀请陆建章到奉军司令部会面商谈。陆建章以北洋元老，现职将军的身份，丝毫没有怀疑一个“小辈”会对其不利，欣然前往。徐树铮假意邀请他到花园议事，没想到一进花园，就被徐树铮早就授命的卫士从身后一枪打死。
陆建章被杀后，徐树铮还振振有词的向政府报告“为国除一害群之马”，虽因段祺瑞势力正盛而未与追究，但令所有北洋将领所侧目，也让皖系更加孤立。直皖战争的爆发，几乎所有其他派系都在或明或暗的反对段祺瑞和徐树铮，至皖系速败，土崩瓦解，并再无翻身之日。徐树铮也遭通缉，为“十大元凶”之首。
虽然后来徐树铮因民国政府更迭太快，后来者已无人再予追究前罪而重新在国内随意游走，为段祺瑞的复出鼓噪，但这个仇恨并不是所有人都忘记了。1925年12月29日，在徐树铮乘火车由北京去天津的路上，在廊坊被已是手握重兵的陆建章的侄女婿冯玉祥派兵拦下，带入军营枪杀。真可谓一报还一报。