中国人将臣子的好坏区分为三种，第一种是贤臣，第二种是奸臣，第三种就是取中庸之道的，中庸之臣。提起严嵩，人们往往会说严嵩是明朝时期的一名大奸臣。而在《明史》中，更是将严嵩定义为明朝六奸臣之一。民间还有着严嵩作恶多端，陷害忠良的说法在广为流传。
那么严嵩真是一名奸臣吗？可能历史中真实的他有些颠覆您的想象。可以说严嵩被定义成奸臣是被一个人所害。自幼才思敏捷的严嵩，19岁考中举人，26岁进士及第，严嵩可谓是明朝时期的一名青年才俊。为官后的严嵩私生活很正派，和妻子感情深厚并做到了从一而终。即使严嵩做到了宰相的高位也没有妻妾成群的情况出现。
严嵩效命的皇帝是明世宗。明世宗好恶无常，对道家之事以及炼丹之术十分痴迷。从16岁继位到60岁逝世，明朝中枢一直按照明世宗的意志，运作着斋醮的相关事宜。自嘉靖21年起，60岁的严嵩以高龄进入内阁担任宰相之职，到80岁致仕。严嵩可以说做到了以宫廷为家。
在朱厚熜专制威迫下，作为宰辅的严嵩如果正面抗命，很可能会导致头上的乌纱帽不保。清史学家谷应泰先生曾评论严嵩道：当朱厚熜处理政务过刚时，严嵩以宽柔辅佐。当朱厚熜骄傲之时，严嵩却十分严谨。当朱厚熜圣明烛照时，严嵩以朴诚对待他。当朱厚熜乾纲独断时，严嵩又会选择孤立明世宗。{帝以刚，嵩以柔。帝以骄，嵩以谨。
帝以英察，嵩以朴诚。帝以独断，嵩以孤立。}可以说严嵩是明朝官员中的一个异类。在朱厚熜皇权专制下，严嵩不敢去违背皇帝崇道的嗜好。但他又不想做一名尸位素餐的官员。在朱厚熜大肆铺张浪费时，正是严嵩勉力支撑着朝局。面对明朝国弊民穷，内忧外患的局面，严嵩执行，着与民生息的政策。
公元1541年，明朝宗庙发生火灾。当时的严嵩以数年来宫廷大兴土木，导致国库和皇帝私库都消耗颇大，入不敷出为由，上书进言朱厚熜应该自省，暂停内外一应工程。公元1543年严嵩再度上奏朱厚熜：国库财力入不敷出，宗庙未建成，讲武堂也应该缓建。
在修筑京师外城，以免平民经商和聚集区的百姓遭到蒙古军队劫掠的问题上。严嵩力劝朱厚熜应该先修筑南面的外城，多次劝谏后朱厚熜终于放弃了四面修城，这一好大喜功的想法。正是此举，严嵩将工程控制在了财力物力可承受的范围内，同时外城的建设也才顺利完工。
严嵩在位期间厉行节俭，在他多次劝谏下还让宫廷节省了大量不必要的开支。严嵩在位期间，还做到了开源节流，赈灾济民。在提倡宫廷节约之余，严嵩还为明朝开拓了财源。严嵩曾下令工部，严厉督查有司，命织造限量进贡，这样做就能不干扰地方百姓的正常生活。
1556年严嵩还向明世宗上奏指出采矿的诸多弊端。严嵩认为：如果百姓自行私挖，每日得到二钱，仅能做到度日而已。如果官府进行开采，用工多，所获少，费用还多。而且严嵩还觉得官员不能识别矿产的高低，唯有地方矿工识得，这样就容易产生欺下瞒上的情况。
正是严嵩的建议，才让嘉靖朝避免了矿监税之祸的发生，可以说严嵩的功劳是在社稷黎民的。公元1552年，黄河泛滥，淮安数十个州县被淹。
数千里之地成为鱼鳖之乡，饥民不计其数。面对如此严峻的形势，严嵩请命朱厚熜，应该给灾民发放盐银及徐淮等地官仓中存留的粮米，并选派大臣一员，星驰领敕前去，设法赈济以救灾民之苦。
同时严嵩还下令工部，迅速对黄河下流进行修浚工作，使黄河水流复归原有水道。当时严嵩还特别注意平抑物价，打击囤积奇货的不法商人。
既然严嵩是这样一名利国利民的好官，那为何严嵩会被明史记载为奸臣呢？这多与他的儿子严世蕃有关。古代父子，夫妻之间命运相互牵连。虽然严嵩尽心尽力帮助朱厚熜处理朝政。但到了后来，严嵩因精力不济就将部分奏折交给其子严世藩处理。
严世藩可不像他的老子严嵩那样。自幼聪敏的严世藩凭借着父亲的权力，在朝野内外弄权转权，大肆收受贿赂。借助严嵩权力额严世藩还大肆搜刮金钱。当时大臣们想要加官进爵，必须要给严世藩送礼。严嵩的义子赵文华从江南回来拜见严世藩时，送给他的见面礼就是一顶价值连城的金丝帐，同时赵文华还给严世蕃的二十七名姬妾每人送上了一份珠宝。
严世蕃还曾凭借手中的权力，让当朝皇太子朱载垕对自己行贿。正是因为严世蕃的作为才牵连到了严嵩其人。也正是利用严世蕃的胡作非为，严嵩的政敌徐阶才抓住了机会。当时徐阶觊觎首辅之位多年。利用严世蕃的胡作非为，徐阶买通了世宗所信任的蓝道道士。这名蓝道道士，利用扶乩的机会向朱厚熜展示了一副卦象。
卦象显示出：分宜父子，奸险弄权的字样。这分宜父子就是暗指严嵩父子。
当时朱厚熜询问蓝道道士：上天为何不诛杀这对父子。蓝道道士回答称：只为留待皇帝正法。听罢后朱厚熜心有所动。就在同一年，朱厚熜所居住的万寿宫发生了一场大火。
当时严嵩建议朱厚熜暂时搬往南宫去居住，以减少宫廷开支。南宫正是昔日英宗被囚禁之所。这样的回答，可以说是犯了朱厚熜的一大忌讳。
随后徐阶又迎合圣意，主张重建万寿宫。就这样严嵩逐渐失宠。淡了公元1562年，在徐阶多番怂恿下，朱厚熜夺去了严嵩的一切官职，并勒令其回乡。
其子严世蕃被谪戍雷州卫，没过多久，朱厚熜再度降旨将严世蕃斩首，严嵩被削籍为民，抄没了全部家产。
{参考资料《明史》《严嵩传》}
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