唐代诗人杜牧有一首《清明》诗：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”这首诗脍炙人口，历来受人称道。但诗中的“杏花村”在何处却众说纷纭，或说在山西的汾阳，或说在湖北黄州，或说在安徽的贵池。那么，杜牧的《清明》所指杏花村究竟是现今何处呢？
第一种说法是：今山西汾阳县杏花村。早在1500多年前的南北朝时期，这里的杏花村酒已闻名国内。而且，历代的杏花村都以酿酒、酒文化闻名。盛唐时，这里以“杏花村里酒如泉”、“处处街头揭翠帘”成为酒文化的古都。
历史上，我国著名文人、学者如李白、杜甫、宋延清、顾炎武、傅山、巴金、郭沫若等都赋诗赞誉。李自成进北京路经杏花村，停留三日，留下“尽善尽美”的题匾，杏花村曾一度更名“尽善村”。
虽然有人认为诗中“清明时节雨纷纷”描述的是江南的春景，但在唐代山西的春天恰恰也是春雨纷纷，雨水充足。其实，唐诗中描写山西及北方春天的诗句甚多，唐代著名才女鱼玄机在《寄刘尚书》一诗中说：“汾川三月雨，晋水百花春。”独孤良在《清明宴游》中云：“细雨莺飞重，春风酒酝迟。”姚合有诗：“代马龙相杂，汾河海暗连”、“晋野雨初足，汾河波亦清”。但是山西汾阳说却有一点争议，那就是到目前为止都没有发现杜牧涉足汾阳的文献记载。但杜牧有《并州道中》一诗，有研究者便认为杜牧曾到过太原，因唐时并州州府所在地就是今天的太原，而从太原到汾阳不过150华里，因而推断出杜牧可能经太原往汾阳品酒。
第二种说法是湖北黄州（古齐安）的麻城县古镇歧亭之旁。歧亭处于洛阳至黄州的要道上，是南朝以来的古城，古镇歧亭历来是政治、经济、文化比较集中的地方。现在，仍扼守汉麻公路，处于麻城、新洲（原属黄冈）、黄陂、红安四县交界处。《黄州府志》还载：杏花村在歧亭镇北五里处。因是交通要道，杜牧过此赋诗，是很自然的事情。
杜牧是否到过这里呢？有诗为证。《题木兰庙》：“弯弓片战作男儿，梦里曾强与画眉。几度思归还把酒，指云堆上祝明妃。”这是杜牧任黄州刺史时登木兰山（当时属齐安郡，今为湖北黄陂县）为木兰庙所题的诗。杜牧从黄州到木兰山，必定经过杏花村。杜牧清明而遇雨，想借酒消忧解乏，正是这里，宋代苏轼谪迁黄州，也曾路过这里，与隐居在杏花村的旧友陈季常邂逅。
而对于杏花村的“酒家”，这里流传的民谚云：“三里桃花店，四里杏花村，村头有美酒，店里有美人。”据《麻城县志前编》（卷之三）载，这里的酒是与众不同的“水酒”（又名“黄酒”），“纯以糯米酿者，其曲内无血肉品，故酒味最醇。漉净余滓，入瓷瓮固封贮之，经年色黄，味尤美”。
这种酿酒方法流传至今，是麻城特有美酒。据《复斋漫录》记载，就在杜牧到杏花村之后的二三年左右，宋代词人谢无逸也路过这里，并于杏花村驿壁上题《江城子》一首：“杏花村里酒旗风，烟重重，水溶溶，野渡舟横，杨柳阴浓……”
第三种说法是安徽贵池杏花村，有学者认为山西汾阳属于华北，而诗中“清明时节雨纷纷”，算是江南多雨的现象，不是黄河以北地区的气候。这是最重要的一点。自春季开始，北半球白昼渐长，南方暖气团逐渐北移，在阳历四月清明前后，正好移至大陆的江南地带，与北方冷气团交会，造成这一时段的蒙蒙春雨。但在北方，清明时节仍为干冷的天气，不会有“雨纷纷”的情形。
不仅如此，贵池的杏花村还得到了大量文献古籍的印证。《江南通志》（1829年）、明嘉靖二十四年（1545年）、清乾隆四十三年（1778年）的两部《池州府志》和清道光年间、光绪年间两部《贵池县志》，以及清康熙二十四年（1685年）刻本《杏花村志》、1915年《杏花村续志》都从不同角度认定：杜牧《清明》诗吟的就是贵池西郊之杏花村。
其中清道光年间《贵池县志》，归纳各种志书对池州乃杏花村的记述做了综合表述：“池州府志：在秀山门外里许，有古井、阑刻‘黄公清泉’四字。明天启间，顾太守元镜作‘杏花亭’于此地。邑人郎遂有《杏花村志》。《江南通志》：因唐杜牧诗有‘牧童遥指杏花村’句得名。
《南畿志》：有古井石圈刻‘黄公广润玉泉’六字。”该志载有清康熙年间池州同知《周疆筑杏花亭碑记》、《又募杏花村种杏树檄》和蒋韶《杏花村记》，上述三文分别写道：“自有杜牧之清明诗，后村遂以杏花名，且筑亭于中，为游人止息地”；“照得杏花村，自杜公留句而后遂成千古名区，闻其风者多深卧游之”；“杏花村者乃唐杜司勋刺池时，有牧童遥指杏花村之句而因以名焉”。
至于杜牧是否曾到此一游呢？据《江南通志》记唐武宗会昌四年，牛李党争正烈，杜牧也身受其害，从黄州调任池州刺史，仕途不尽如意。以他的个性，公余之暇，到城外的野店喝上几杯，借酒浇愁，是必然的事情。
各地关于“杏花村”地望之争，愈演愈烈，也许牧诗中“牧童”所指的“杏花村”，不一定是真村名，也不一定即指酒家，而只是“牧童”所指的某个杏花深处的村庄而已。