在晚清至民国的这一段历史中，孙宝琦算是一位政客级的重臣。
他是浙江杭州人，在晚清以父荫任户部主事，1909年初官至山东巡抚。孙宝琦是官场的老油条，在巡抚任上大耍两面派手腕，一方面向革命党示好，一方面又向晚清朝廷效忠。两种面孔使孙宝琦左右逢源，哪一方得势，都可保他不失官位。他的方法果然奏效，辛亥革命时，在山东召开“山东独立大会”，孙宝琦自然被请到了会场。
与会者情绪激烈，众口一词，要求立即“宣布山东独立”然孙宝琦却说:"吾为朝廷守土，土不能守，惟有死耳。即不死，亦不能率领诸君独立。""立宪派丁世峄等人劝孙宝琦尽快表态，免得惹起众怒，局面不好收拾。同盟会员更是群情激奋，摩拳擦掌，孙宝琦却振振有词的说:“我是大清官员，朝廷只要存在一天，我须尽一日之责任。政府一日不倒，则山东一日不得与清政府断绝关系。”
大会整整持续了一天，还是没有结果。同盟会负责人丁惟汾急了，派人将会场的各个门口守住，严禁人员出入，一些军人则掏出手枪，进一步鼓动示威，赢得会场上群众的高声附和，局面大有一触即发之势。这时，身穿黄咔叽军服、腰系棕色宽皮带、佩着肩章、斜挎红色值日带的五镇参谋黄治坤一个箭步登上台来，他拽着夏溥斋的胳膊厉声喝道:"夏会长，今天如果孙巡抚不答应独立，这个会就要继续开下去。我告诉你，我们五镇官兵在会场里有200多支手枪，他要是顽固拒绝，说不定会闹出什么事来，也许会出人命。"
孙宝琦一看这阵势，吓得变了脸色。马上决定不再继续装腔作势了，把头上的顶戴花翎摘下来，往桌子上一放说:"既然大家都愿意独立，我也不坚持己见了，你们看着办吧!"夏溥斋立即宣布:"孙抚台已经承认全省宣告独立了!"顿时，全场一片欢腾。同盟会会员将已经印好的《山东独立宣言》张贴在会场的四周，会场响起了一阵阵的口号声:"山东独立万岁!中国革命万岁!"
山东宣布独立后，谁来当这个山东的都督呢？根据夏溥斋的提议，会议决定推选孙宝琦为山东都督。此时孙宝琦也不推脱，慨然允诺，大摇大摆的走到台上宣起誓来
然而，在孙宝琦当上山东军政都督后，其态度仍然继续保持观望。来往公文仍袭用独立之前所用政府关防，沿用清朝宣统皇帝的年号。同盟会员对此极为不满，清政府、顽固派也对山东独立深为痛恨，取消独立的逆流也在暗中酝酿着。至袁世凯掌权，这股逆流便形成为强大的复辟力量。仅仅过了十三天，此次独立便在复辟派的反对声和炮口下落下了帷幕。擅长政治投机的孙宝琦一看时机已到，便在会场上迫不及待地宣布取消山东独立，将都督改为巡抚，一切恢复旧制。山东独立轰然而起，倏然而倒。取消独立后，孙宝琦的处境更为尴尬，宣布独立是他，取消独立也是他。如此朝秦暮楚，视政治大事为儿戏，自然受到清廷顽固派及革命党双方的共同责难。“君亲两负，不可为人”。对政治风向一贯敏感的孙宝琦，此刻再也无力回天了。无奈之下借机称病，躲入外国医院。之后，孙宝琦被正式解职，他在山东已无立足之地，只好在失意中悄悄地溜回了北京。
同年九月，赋闲在家的孙宝琦再次官运亨通，因冯国璋的举荐，正式出任北京政府的外交总长。民国初年，新上任的民国政府官员与刚退出政治舞台的清朝旧官吏还是来往甚多的，但孙宝琦在山东独立前后的表现一直被人"记着账"。当时，清室遗老们常拿此类事情侮辱攀附新贵者。孙宝琦曾为大清山东巡抚，摇身变为民国政府里的国务员，贵为外交总长，因而经常被人拿来诟骂。一次，孙宝琦与赵秉钧等国务员到大清"小朝廷"来致祭，被以孤臣自居的梁鼎芬发现了，他径直走到孙宝琦面前，指着孙宝琦的鼻子问:"你是谁?你是哪国人?你为何不下跪？"孙宝琦被问怔了，梁鼎芬提高嗓门:"你忘了你是孙诒经的儿子!你做过大清朝的官，你今天穿着这身衣服，行这样的礼来见先帝先后，你有廉耻吗?你是一个什么东西!""问得好，你是个什么东西，跪下！"清朝旧臣劳乃宣也跟了过来，他们俩一唱一合，引过来一大群人，把孙宝琦等人围在中心齐声叫嚷“跪下！跪下！”孙宝琦面如土色，连忙跪在地上说:“我不是东西!我不是东西!”