谭嗣同是晚清维新变法“戊戌六君子”之一，也是其中最著名的一位，临刑之时的绝笔诗“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”堪称晚清时的最强音。
谭嗣同出身官宦世家，父亲曾担任湖北巡抚，良好的家庭教育让他打下了扎实的传统文化底子，另一方面他又积极的睁眼看世界，对满清王朝的腐朽深恶痛绝。
十五岁时，谭嗣同从甘肃到湖南浏阳拜师读书，在此期间，他开始接受西方进步思想，精神上深受触动，他在反复思考一个问题：怎样才能救中国？
十八岁时，谭嗣同返回兰州，目睹山河破碎、民生凋敝，他深刻的认识到：只有彻底改革旧制度，中国才能迎来新生。使命在心，谭嗣同不禁热血翻涌，写下了一首词：
《望海潮·自题小影》
曾经沧海，又来沙漠，四千里外关河。骨相空谈，肠轮自转，回头十八年过。春梦醒来么？对春帆细雨，独自吟哦。惟有瓶花，数枝相伴不须多。
寒江才脱渔蓑。剩风尘面貌，自看如何？鉴不因人，形还问影，岂缘醉后颜酡？拔剑欲高歌。有几根侠骨，禁得揉搓？忽说此人是我，睁眼细瞧科。
这首词是题写在一张照片上，也可能是他第一次照相，故而郑重其事的题了一首词勉励自己。首三句，他用极精炼的笔法概括了行程，苍茫空旷中暗藏一颗雄心。
接下来，他在反省自己：十八年来，我在空谈着个人的前途命运，只关心自己的未来，现在该醒醒了，国事日非，外侮不断，应该去承担一个成年人的责任了。
下片转而写到自己，我从江南来到塞北，脸上不经意间染上了风尘之色，揽镜自照，再对比相片里的自己，为何反差如此之大呢？
此处表面上是写镜中人和影中人的区别，实则是写自己的变化。照相之时，他青春焕发，好像刚喝过酒，而现在呢，想到天下大事，脸色越发的凝重和焦虑。
一念及此，他忍不住拔剑高歌，时不我待，我辈正当奋起！再不觉醒，心中的那几根侠骨恐怕要被消磨殆尽，看着镜中人，他几乎不敢相信那就是自己。
也许，只有当国家、家庭或者个人遭遇重大变故时，一个人才会变得成熟，懂得承担责任。十八岁的谭嗣同在耳闻目睹祖国的愚昧落后时，一下子成了一个顶天立地的男子汉。
十五年后，维新变法遭遇失败，旁人劝他逃亡日本，他斩钉截铁的说：“各国变法无不从流血而成，今日中国未闻有因变法而流血者，此国之所以不昌也。有之，请自嗣同始。”