天冬是百合科植物天门冬的块根、该品呈长纺锤形，略弯曲，有不透明的细心、表面黄白色或淡黄棕色，半透明，光滑或具深浅不等的纵皱纹，偶有残存的灰棕色外皮、质硬或柔润，有黏性，断面角质样，
天冬是多年生攀援草本，全株无毛、块根肉质，簇生，长椭圆形或纺锤形，灰黄色、茎细，长可达2m，中柱黄白色、薄片淡黄棕色，可见中间黄白色中柱、以黄白色、半透明者为佳。
天冬性寒，味甘，微苦。具有养阴清热，润肺滋肾的功效。用于治阴虚发热、肺痈、消渴等病症。天门冬含天门冬素、固甾醇、糠醛衍生物等成分。天门冬有升高血细胞、增强网状内皮系统吞噬功能和延长抗体存在时间的作用。
天冬膏：天冬100g，阿胶、杏仁、川贝母、茯苓各50g、加水煎取浓汁，加入约等量炼蜜搅匀，煮沸即成。每次吃1匙、具有养阴润燥、清火，阿胶滋阴、止血，杏仁、川贝母化痰止咳，茯苓滋养益脾、用于阴虚肺燥，咳嗽咯血。
天冬水煎剂、乙醇制剂在肿瘤组织培养液中对人体分离的直肠癌、结肠癌的癌细胞、有抗癌作用、对白血病患者的细胞的呼吸与脱氢酶有一定的抑制作用。
天冬有抗肿瘤作用、天门冬对急性淋巴细胞型白血病、慢性粒细胞型白血病及急性单核细胞型白血病患者白细胞的脱氢酶有一定的抑制作用，并能抑制急性淋巴细胞型白血病患者白细胞的呼吸。