说起中国之名滩，也许惶恐滩不是最有名的。但是，如果说起与名人的关系、与历史的关系，恐怕没有比惶恐滩传奇的了。
中国古代三大险滩之一
惶恐滩位于江西吉安市万安县境内，在万安县城南约2公里的赣江上，就是如今万安水电站所在位置。因为万安水电站的建设，河道中礁石，或被炸掉或已淹没于水库之中，现在基本看不到原来的面貌了，但是从水电站下游的赣江水道中尚存的礁石，依稀可以感受到昔日惶恐滩的危险。
曾经的惶恐滩，如今成了万安水库
赣江中上游，从赣州至万安之间的河段，因河道弯曲、水流湍急、礁石险滩密布，是赣江最险的地方，在历史上一直称为“十八险滩”。路过的来往船只，无不心惊肉跳，在此船翻人亡的不计其数，因此在必须有对各处险滩非常熟悉、了如指掌的引航滩师指引，才有可能避开险礁、暗礁。
而惶恐滩是十八滩里的最后一个锁口大滩，也是最险的一滩。
惶恐滩处于拐弯之处，同时又是赣江、龙溪河汇合之处，不但暗礁密布，水流湍急，还有无数漩涡，更严重的是江中还有两块巨石若隐若现，像鬼门一样卡住航道，只容一船通过，因此，被称为阎王滩，一直有“十根竹篙九根断，十船过滩九船翻，一船已过吓破胆”的说法。古时候，惶恐滩曾与黄河三门峡、长江三峡齐名，并称中国三大险滩。
因苏东坡听错而得名
不过，惶恐滩原本不叫这个名，它的原名叫“黄公滩”。得名“惶恐滩”，缘于苏东坡的一首诗。
公元1094年，苏东坡因政治斗争再次遭受贬谪，这次被贬到岭南的惠州。当他乘船南下，沿赣江逆水而上，来到万安黄公滩时，只见激流奔暴，暗礁险恶，浊浪排空，声如雷鸣，不由惊问船家此为何滩，船家说是赣江十八滩的黄公滩。
因为语音的差别，苏东坡听成是“惶恐滩”，顿时触景生情，联想到自己渺茫的前景，心情惶恐，写下诗一首：
八月七日初入赣过惶恐滩
七千里外二毛人，十八滩头一叶身。
山忆喜欢劳远梦，地名惶恐泣孤臣。
长风送客添帆腹，积雨浮舟减石鳞。
便合与官充水手，此生何止略知津。
随着这首诗的广泛传诵，“黄公滩”之名逐渐传开，而原名“黄公滩”也随之逐渐被遗忘。
不过，这个不算美丽的误会，倒是给了这个险滩一个更恰如其分的名字，增加了人文色彩。人在险滩，心情惶恐，“惶恐滩”比“黄公滩”更生动形象。
因文天祥一诗名扬天下
惶恐滩得苏东坡得名，但起名让其名扬下天的，却是民族英雄文天祥。
到1274年，元军已大举南下，威胁京都临安，朝廷一片慌乱。1275年正月，宋太后下《哀痛诏》，并给江西提刑兼知赣州的文天祥一道专旨，令他招募兵员，疾速发兵，护驾京都。
素怀报国之志的文天祥， 接到诏书，立即发布《讨元檄文》，联络江西赣州、吉州及广东、湖南等四方义士，招募将士五万余人，浩浩荡荡奔赴京城，抗元救国。
1276年，文天祥被任命为右丞相兼枢密使，派往元营谈判，被元军扣留。在镇江脱险后，由海路南下，继续调集义军抗元救国。
1278年12月20日，他不幸在广东海丰县五坡岭被元军所俘。元将张弘范将他押上战舰，三番五次地劝说他写降书，给出的待遇越来越优厚。对此，文天祥总是轻蔑地一笑，不为所动。
在船过零丁洋时，文天祥百感交集，思绪万千，挥笔写下千古名诗《过零丁洋》：
辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。
山河破碎风抛絮，身世飘摇雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
在这首诗里，不知何故，文天祥看着眼前的零丁洋，心里却想到了惶恐滩。他借惶恐滩和零丁洋两个地名，倾诉着他眼看山河破碎、国破家亡的愁闷和痛楚，也坚决表示忠君爱国、始终不渝。此诗与苏东坡的“山忆喜欢劳远梦，地名慌恐泣孤臣”有着穿越时空的呼应之意。
1279年3月13日，元军将文天祥押至广州。4月22日从广州出发，过梅关、南关，转赣水而下，再一次经过惶恐滩。船到万安县时，往事一幕幕在心头重现，文天祥激情难抑，热泪盈眶，挥笔写下《过万安县》一诗：
青山曲折水天平，不是南征是北征。
举世更无巡远死，当年谁道甫申生。
遥知岭外相思处，不见滩头皇恐声。
传语故园猿鹤好，梦回江路月风清。
这是文天祥最后一次经过惶恐滩。此后，他被押至大都，囚狱三年。1283年1月9日，在北京柴市口被杀，年仅47岁。
惶恐滩，其实是个忠烈滩
也许是受文天祥忠烈情怀的影响，此后，惶恐滩或多或少的都与那些名节忠烈之士有着莫名的联系。
明末清初的抗清烈士陈邦彦、方以智，就是其中的典型。
陈邦彦（1603年～1647年），广东顺德人。南明抗清英雄，明末“岭南三忠”之首。他早年设馆讲学，为当时南粤硕儒名师。明朝灭亡后，已年过四十的他疾书《中兴政要策论》万言书，并参加南明广东乡试，中举人，擢升兵部职方司主事，派往赣州参与军事。
在经过惶恐滩时，他想起了文天祥，壮怀激烈，也赋《惶恐滩》诗一首：
万安城外听江声，急溜飞湍望未平。
估客梦回惊九折，寒猿啼罢怯三更。
北来已尽诸滩险，南去初催入峡程。
最是信公留句后，至今青史独知名。
陈邦彦诗如文天祥，气节和归宿亦如文天祥。
1647年，他与陈子壮密约，起兵抗清，进攻广州，兵败后转入清远，后被捕，惨遭磔刑。
与陈邦彦一样名节烈士，还有“明末四公子”之一的方以智，他的人生也与惶恐滩离不开。
晚明内忧外患，天下大乱，1641年，方以智的父亲方孔炤任湖广巡抚时，因为被人弹劾贻误军机，遭到逮捕下狱。当时方以智在京城任小官，他为给父亲申冤，用自己的血写下血书，每天替哭号奔走，长达一年多时间。结果孝心打动了崇祯皇帝，方孔炤被从轻处理，遣戍绍兴。
几年后，李自成攻破京城，崇祯自尽，明朝灭亡。方以智痛哭流涕，不愿离去。被俘虏后，他遭加刑毒，两髁骨见，依然不屈不饶。
不久，李自成兵败山海关，方以智趁乱逃往南方，却被南明小朝廷排挤，虽然四处流浪,饥寒交迫，他却始终不肯投降清朝。
1650年，他在广西平乐县被清兵抓住， 清军为劝降他，一边设置高官厚禄，一边设置杀头刀，由他选择。结果，方以智毫不犹豫地走向了右边的杀头刀。他宁可死，也不在清朝当官。面对如此忠诚刚烈之人，清兵无比佩服，竟然释放了他。
公元1671年冬天，方以智再次被捕。从江西押往广东时，途经惶恐滩，方以智不由想起了文天祥的事迹。他趁敌人没有防备，跳江自杀，自沉江河之中，以身殉国，时年60岁。