“管城（今郑州）子（爵位）”是韩愈一篇游戏文字《毛颖传》中塑造的寓言人物，它实际上影射的是毛笔。因笔杆一般为竹制，故收一语双关之效。管城子后来便成为毛笔的雅称。宣州（今属安徽)诸葛氏是制笔世家，代表人物在北宋是诸葛高。欧阳修《圣俞惠宣州笔戏书》诗云：“宣人诸葛高，世业守不失。紧心缚长毫，三副颇精密。”叶梦得《避署录话》卷上也说：“诸葛氏以三副守家法不失。”三副就是披在硬毫笔心外的三层辅毫。可见诸葛笔所守是一种旧式笔样，与“散卓”这种新样笔不同。叶梦得比蔡絛大二十岁，他估计是听闻，还以为其家还能守成，而蔡絛应是亲历，看到诸葛家的变化，因为米䒥送他的诸葛笔即是散卓，而蔡京定制的长须主簿和蔡卞的观文样（蔡卞加观文殿学士在大观初)亦皆是散卓笔。那么诸葛之所以败家，并非不知变通，而恰恰是没能固守。诸葛笔已沦落到走街穿巷提篮叫卖的地步，既不能保持高层路线，只能“奔走时好”做一些低档产品了。“政和后，诸葛氏之名于是顿息焉”。蔡絛最后发表的看法很有深意。他认为“诸葛氏非但艺之工，其鉴识固不弱，所以流传将七百年。向使能世其业如唐季时，则诸葛氏门户岂遽灭息哉？此言虽小，可以喻大！”小事可以透彻大道理，难道不是指其时的政治，表面上百废俱兴轰轰烈烈，但还是不如“世其业”即按照老规矩办事或许尚能保持昔日的辉煌！从这点看，蔡絛毕竟是其家唯一“读书底”！他对由其父所造成的时势有着清醒的认识，当然“事后诸葛亮”也有可能！
