海山二，又被称为船底座η，是距离地球约7500光年的一个双星系统，其中包含一颗质量为太阳上百倍的巨型恒星。在由上千亿颗恒星组成的银河系星海中，海山二也显得格外引人注目，其亮度竟然高达太阳的500万倍。下图中，偏左侧最大的闪亮斑点即为海山二。
话说，海山二成名于一个多世纪之前。1837年，海山二的亮度激增，突然成为夜空中一颗闪耀的明星，不久之后慢慢变暗，隐匿于黑暗的太空中。天文学家曾一度认为这是一起超新星爆发事件。然而，事实证明并非如此。因为，在随后的日子里，海山二还经历过数次爆发，而且其两颗恒星至今还活得好好的。
在现代先进的观测技术的帮助下，天文学家发现，海山二那颗较大的恒星通过疯狂爆发已经向太空抛洒出大量物质——总质量至少为太阳的30倍，而且这些物质形成了一片奇妙的哑铃状星云。
在过去的七年里，美国亚利桑那大学和太空望远镜科学研究所的天文学家对海山二展开详细研究。通过分析光回波，他们发现海山二170余年前的大爆发可能要超乎我们的想象——竟造成周围尘埃气体以10000-20000千米/秒的速度向外扩散。这相当于恒星普通爆发的20倍，几乎达到了超新星爆发的级别。
如此不同寻常的能量爆发是如何产生的呢？研究人员猜测，海山二原本可能有三颗恒星，而这场超级爆发可能是其中一颗恒星与那颗巨型恒星相碰撞造成的结果。
当然，这一切都已过去，而更精彩的还在后头。用不了多久，海山二的那颗巨型恒星将不可避免的发生超新星爆发，天文学家预测可能是50万年后甚至更早。
值得一提的是，有些人认为，这起超新星爆发的影响可能波及地球，甚至对地球生命产生威胁。