明太祖朱元璋（1328年-1398年6月24日），字国瑞，原名重八，汉族，濠州钟离人（今安徽凤阳），明朝开国皇帝。
元朝末年，农民起义风起云涌，朱元璋也参加了郭子兴领导的起义军，后来朱元璋的实力越来越强，击破陈友谅，张士诚等其他起义军。公元1368年，朱元璋于南京称帝，国号“明”，年号“洪武”，最后于1368年7月灭亡元朝，统一全国。
明太祖像
朱元璋手下的一班谋士武将，对他创建帝业，平定天下起了至关重要的作用，谋士有刘基，李善长，胡惟庸等，武将有徐达，常遇春，李文忠，蓝玉等，他们都是明朝的开国功臣，本应安享晚年，寿终正寝，但朱元璋却以各种罪名诛杀了这些开国功臣。
一、胡惟庸案
胡惟庸案，发生在洪武十三年（1380年），它是指明太祖朱元璋诛杀宰相胡惟庸的事件，此案牵连甚广，很多功臣良将均被诛杀，后朱元璋废除左右丞相，废除中书省，政事分归六部处理，从此中国王朝再无宰相一职。
胡惟庸像
洪武三年（1370年），朱元璋大封功臣，刘基仅封为诚意伯，岁禄只有240石，而李善长则功封韩国公，岁禄4000石，次年刘基便告老还乡。
洪武六年（1373年），淮西朋党集团的领袖李善长推荐其同乡兼姻亲胡惟庸担任右丞相。洪武十年（1377年）九月，胡惟庸升任左丞相。胡惟庸当宰相期间，在朝中遍植朋党，不遗余力地打击异己，因早年刘基曾对朱元璋说不要任命胡惟庸当宰相，因此胡惟庸暗中害死了刘基，且胡惟庸独断专行，许多生杀予夺等重大案件，他往往不向朱元璋请示，就擅自加以处理，让权力欲极强的朱元璋，深感宰相专权、皇权旁落的危机。
洪武十二年（1379年）九月，占城（今越南南部）来贡，胡惟庸和当时的右丞相汪广洋等人藏匿贡品没有上奏，结果被告发，朱元璋对此大怒，但胡惟庸和汪广洋将责任推到礼部头上，而礼部则反过来归咎于中书省，这种相互推搪的做法，使得朱元璋更为恼火，于是将一干人等全部囚禁起来，让他们招出主谋，不久汪广洋被处死，接着下令查究胡惟庸及其六部的罪行，至此，朱元璋与胡惟庸朋党的矛盾已趋于白热化。
洪武十三年（1380年）正月，涂节自首上告胡惟庸谋反，明太祖随即下令逮捕胡惟庸、陈宁和涂节等人，并以结党营私，擅权枉法，陷害忠良等罪名处死，胡惟庸被杀后，此案并未了解，又给胡惟庸加上了通敌卖国，阴谋造反等罪名，并不断牵连更多官员。
洪武二十三年（1390年），朱元璋以各种罪名又杀了几十家的权臣，李善长、陆仲亨、唐胜宗、费聚、赵庸、金朝兴、叶升、毛麒、李伯升和丁玉等人，都因与胡惟庸有勾结而被处死，其中第一功臣太师韩国公李善长，在洪武十三年胡惟庸案始发时，因为元勋皇亲，免于追究，但十年以后，有人告发李善长与胡惟庸共同谋反，朱元璋下令将李善长一家七十余口一律处斩。
二、空印案
空印案，发生在洪武十五年（1382年），因空白盖印公务文书而引发的案件，此案受到朱元璋高度重视，并因此诛杀数百名相关官员，实为一个冤案，然而其影响之广，范围之大。
明朝初年，每年各个布政使司下属府州县都需派出审计官吏，前往京城户部，核对其所在衙门缴纳中央官府的钱粮、军需事宜，所有账目必须和户部审核后完全相符方能结算，若其中有任何一项不符就必须驳回重新造册，且须再盖上原地方机关大印才算完成，因当时交通并不发达，往来路途遥远，如果需要发回重造会耽误相当多的时间，所以前往户部审核的官员都备有事先盖过印信的空白书册以备使用，这原本是既有的习惯性做法。钱粮在运输过程中会有损耗，所以从运送一直到户部接收时的数字一定不会相符，在路上到底损耗了多少，官员们无法事先预知，只有到了户部将要申报之时才能知道其中的差额，所以派往京城的官员都习惯用空印文书，到了京城才填写实际的数目。明太祖朱元璋获知此情况后大为震怒，认为这是官员相互勾结，舞弊欺诈的欺君重罪，因而下令将全国各地，各级政府部门的正印官全部处死，下属官员充军边疆，结果是一些受百姓爱戴的清官也被处死了。
三、郭桓案
郭桓案，发生在洪武十八年（1385年），是一宗贪污案，其涉案金额巨大，影响相当深远。
郭恒像
洪武十八年（1385年），朱元璋怀疑北平承宣布政使司、提刑按察使司的官吏李彧、赵全德伙同户部侍郎郭桓等人共同舞弊贪污，私吞官粮，于是下旨查办。
洪武十八年（1385年）三月，御史余敏、丁廷举告发户部侍郎郭桓利用职权，勾结北平承宣布政使司、提刑按察使司官吏李彧、按察使司官吏赵全德、胡益、王道亨等，私吞太平、镇江等府的赋税外，还私分了浙西的秋粮，并且巧立名目，征收了多种水脚钱、口食钱、库子钱、神佛钱等的赋税，中饱私囊。朱元璋下令审刑司严刑审讯，此案总计一共损失精粮两千四百万担，牵连全国的十二个布政司，并牵涉礼部尚书赵瑁、刑部尚书王惠迪、兵部侍郎王志、工部侍郎麦至德等，最后朱元璋下令将一干人等全部处死。
四、蓝玉案
蓝玉案，发生在洪武二十六年（1393年），是明太祖朱元璋借口凉国公蓝玉谋反，株杀功臣良将的重大政治案件，蓝玉是开平王常遇春的妻弟，当初隶属于常遇春的帐下，对敌作战勇敢，屡立战功，是明朝开国功臣，朱元璋借蓝玉案彻底铲除了军权对皇权的潜在威胁，使军权牢牢地掌握在自己手中。
蓝玉像
洪武二十一年（1388年），蓝玉率15万大军出塞追击蒙古军队，直到捕鱼儿海（即今贝尔湖），俘获男女七万七千人，大胜而归，后他又多次北征蒙古，立下赫赫战功，被晋封为凉国公，位居大将军之职。但渐渐地，蓝玉开始自恃功高势大，骄横不法。在军中，他擅自任罢将校，甚至不听皇命，有次北征还师，夜过喜峰关，关吏没有及时接纳，蓝玉就纵兵毁关强行进入，这一举动引起朱元璋的猜忌。在地方上，蓝玉霸占东昌民田，私蓄奴婢，纵奴作恶乡里，此事后为御史弹劾，但蓝玉竟驱逐御史，还让家人私买云南盐1万余引（每引200斤或400斤）进行走私，以上种种行为，终于让朱元璋动了杀心。
洪武二十六年二月，锦衣卫指挥使蒋瓛告发蓝玉谋反，朱元璋下令将他处斩，并诛了三族，平时与蓝玉有关系莫逆的许多将校，也都被定位“逆党”，遭到了抄家灭族，此案被诛杀者多达1.5万人，军中的骁勇将领大多被杀戮殆尽。