一早，朋友圈满屏的消息都在提醒笔者，今天是盂兰盆节。每年的农历七月十五日，因要斋僧道、祭祖先、超度亡魂，民间将之称为鬼节、七月半，道教称之为中元节，佛教则称盂兰盆节。文/胡月冉
盂兰盆是“解倒悬”之意，这个好听的名字源于《佛说盂兰盆经》中目连救母的故事。
据《佛说盂兰盆经》记载，佛陀的弟子目犍连通过修炼得到六通。为了报答父母养育深恩，就用道眼遍观世间。结果发现，逝去的母亲堕入了饿鬼道，备尝艰苦。目犍连大惊，立即用神通将饭食送给母亲。谁知，母亲刚准备将饭送入口中，便在手中化成火炭，根本无法入口。目犍连见母亲如此痛苦，自己又不能施救，悲痛流泪。立刻去向佛陀求救。
佛陀说，你母亲罪业深重，凭借你一个人是不能救他的，必须依靠十方僧众的力量。
目犍连恳求佛陀告知，如何借助十方僧众之力。
佛陀告诉他，七月十五日是众僧结夏安居修行圆满的日子，可以敬设盛大的盂兰盆供，用百味饮食供养十方僧众，然后依仗十方僧众的道力将母亲救出。
目犍连欢喜的谢过佛陀，并按照佛陀教导的方法救出了母亲。
佛陀还告诉目犍连，从今以后，凡是佛弟子行慈孝者，都可以在七月十五日，以百味饮食，供养众僧，为现世父母增福延寿，超拔过去世的父母离苦得乐，以报答父母养育之恩。
目犍连救母的故事在当时的中国广为流传，在唐宋年间更是涌现了一大批和目连救母相关的画和戏曲。而经中说讲，在七月十五日斋僧供佛以报父母的思想也被更多人接受，进而形成了盂兰盆会。
南北朝时期，梁武帝崇信佛法，有感于“目连救母”的故事，开始设坛供僧。《佛祖统论》记载，大同四年(公元538年)，梁武帝在同泰寺设盂兰盆会，供养众僧。这应该是记载中首次由官方举办的盂兰盆会。
通过梁武帝的提倡和影响，越来越多的人开始接受、参与营盆斋僧供佛。与梁武帝同时期的宗懔在《荆楚岁时记》中就详细描绘了我国南方百姓举行盂兰盆会的情形：“七月十五日，僧尼道俗悉营盆供诸佛寺。按《盂兰盆经》云有七叶功德，并幡花歌鼓果食送之。盖由此也。故后人因此广为华饰，乃至刻木割竹，饴蜡剪彩，模花叶之形，极工妙之巧。”
隋唐的安定繁荣，令佛教迎来了前所未有的发展。盂兰盆会也成为了一场上至帝王下至贩夫走卒全民参与的盛大节日。
唐代，每逢七月十五日，皇室会向寺院敬献盂兰盆供，并由官府斥巨资操办盂兰盆会。是日，威严浩大的皇家仪仗队穿城而过，上至帝王下至平民争相献盆供养僧伽，整个都城张灯结彩，车水马龙，热闹非凡。
唐玄宗时期修撰的《唐六典·尚书礼部》中对此有着详细的记载，“国家大寺，如似长安西明、慈恩等寺……(皇室)每年送盆，献供种种杂物，及举盆音乐人等，并有送盆官人，来者非一”。
女皇武则天本身就十分亲近佛法，她写的“无上甚深微妙法，百千万劫难遭遇。我今见闻得受持，愿解如来真实义”四句偈，至今仍被刊刻在经文之首，作为开经偈。
对于盂兰盆会，她自然也极为重视。据《旧唐书·杨炯传》记载，公元629年，武则天就曾与百官共同操持举办了一场盛大的盂兰盆节。当时，武则天不仅敕令向各大佛寺分送盂兰盆进行供养，还于七月十五御驾亲临洛南门，与文武百官共同观赏盂兰盆会。百姓夹道相迎，人头攒动。无数文人骚客云集都城，吟诗赋词，赞颂盛会。初唐四杰之一的杨炯便在当场做了一首雅丽的《盂兰盆赋》，献于武则天。
会昌年间，唐武宗下令强行拆毁佛寺，并且勒令大批僧尼还俗。这对于佛教虽说是一次沉痛的打击，但经过数百年的浸润，佛教的影响已经深入民间。
当时的日本僧人圆仁远渡重洋，前往长安求学佛法。他的著述《入唐求法巡礼行记》中有一段关于唐武宗的记载，很好的佐证了当时盂兰盆会在民间的高度普及和认可。
会昌四年，即公元844年，唐武宗敕令京城各大寺院供养大量名贵花草、药草，并将这些花、药尽数拿去兴唐观祭拜天尊。七月十五那天，天子驾临兴唐观，召集百姓前往共同观赏花药，祭拜天尊。被勒令前往的百姓们纷纷抱怨：“夺佛供养祭鬼神，谁肯观看”。
综上可知，唐代盂兰盆会主要以供佛斋僧以表孝思。宋代时，与道家、民俗相融合，逐渐淡化了供佛斋僧的本义，进而演变为荐亡、超度的“鬼节”。
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