春秋时期，周天子没有能力控制下属国家，诸侯国们各自为政，大的欺负小的，小的就抱团抱大腿，天下没有了秩序，霸主这个事物就应运而生了。齐桓公是公认的霸主第一人，他多次召集诸侯聚会，替小国家和周天子解决问题。可在齐桓公之前，还有一个郑庄公，也是被认可的小霸主，我们今天就讲讲发生在郑庄公身上的事。
根据《史记郑世家》和《左传》记载，郑庄公的父亲是郑武公，母亲是武姜。武姜在生郑庄公的时候难产，经受了好一番痛苦折磨才把他生出来。因为这个，武姜从小就不喜欢这个儿子。等到生第二个儿子共叔段的时候，因为轻车熟路，生的比较愉快。有了这么明显的体验对比，武姜特别喜欢共叔段，甚至多次提出立共叔段为太子，可都被郑武公拒绝了。
郑庄公继位以后，母亲这心里总是觉得小儿子吃亏了，要求给共叔段一块封地，那地方比郑国都城还要大。手底下人劝郑庄公不要同意，郑庄公有自己的打算，既然是母亲的要求，我刚当上国君，总要满足他们娘俩。何况多行不义必自毙，他们以后也不会威胁我这个国君的。
共叔段看老哥这么好说话，就开始膨胀了，私下里下令，郑国西部和北部边境也要听从我的号令。本来自己换了块大封地，可他还是去原来封地收租子。郑庄公就这么默默的看着弟弟。
共叔段再接再厉，开始修理城墙，储备粮草，补充武器装备，扩充步兵和战车，准备袭击郑国都城。武姜就住在都城里，她还准备好了要和共叔段里应外合。这些情况都在郑庄公的掌握之中。
郑庄公掌握的毕竟是一个国家，看局面展开的差不多了，他大手一挥开始进攻共叔段。弟弟根本不是哥哥的对手，先是部下纷纷叛逃，自己也逃到了鄢地。郑庄公没有再惯着他，大军跟着追到了鄢地，共叔段看国内是没法待了，只好逃到了其他国家避难去了。
经过这件事情，郑庄公对母亲是伤透了心，他把武姜安置到了城颖，还赌咒发誓“不到黄泉，不再相见”。翻译过来就是，这辈子我都不想再见到你了。可狠话好说，狠事难做，没多久郑庄公就后悔了，毕竟那是自己的亲生母亲，无论是从感情上，还是面对外人的议论，自己这样做都有点过分了。
郑庄公手下有聪明人，颖考叔就出了个主意，说黄泉这个事情可以从技术层面解决，我们往地下挖土，等挖到泉水的时候，就在附近开通一条隧道，你们娘俩可以在隧道里相见。这样既没有违背誓言，又能母子团圆。工程很快启动，母子俩在地下相见抱头痛哭，之后关系恢复如初。
说完了家务事，再看看郑庄公是怎么处理国际问题的。
郑庄公的爷爷郑桓公和父亲郑武公，一直都是周朝执政大臣，郑庄公也接班做周朝的卿士，替周天子处理大事小情。宋国和郑国本身有点矛盾，那一年宋殇公没有去朝拜周天子。本来嘛，那个时候不朝拜周天子也算不上大事了，可郑庄公就以执政大臣的名义借题发挥了，他以天子的名义讨伐了宋国，公报私仇解了一回恨。
这回周桓王不高兴了，别人怎么对我不说，隔的那么远我也不闹心，你老郑天天在我眼皮底下晃悠，还用我的名义狐假虎威干私活，你这不是恶心我吗！所以周桓王对郑庄公就有了看法，郑庄公也没把这个小孩子当回事，干脆回了郑国去，我还不伺候你了。
你说不伺候就不伺候吧，可能是因为憋气，郑庄公还做了一件过分的事情。因为郑国跟周朝都城挨得近，郑国发兵把属于周天子的一块地给收割了，完了就把粮食自己给吃了。这件事情以后，郑庄公和周天子之间的关系已经很紧张了。
几年以后，不知道因为点什么事情，郑庄公又去朝拜了一次周天子。周桓王很记仇，一点好脸色都没给郑庄公，估计郑庄公当场也没吃亏，双方就层窗户纸就挑明了。郑庄公回国以后，又连做了几件事，件件都是不把天子当回事的事，这下子可把周桓王的脑袋拱大了，他就要发兵讨伐郑国。
周桓王看看自己手下那点人，单挑肯定是干不过了，找晋国、齐国这样的大国帮忙，他们必定也是打马虎眼推脱，干脆就找了四个小国，陈国、蔡国、虢国和卫国，这五支人马组成联军，奔着郑国就杀了过来。
郑庄公千算万算，也没算到小天子敢发兵打自己，心里有点慌。可人家已经堵到大门口，那要是认怂也就毁了一世英名，干脆就列队迎敌了。要说这胆量，周桓王还真挺足，可打起仗来就要看实力和经验了。郑庄公很认真的排兵布阵，他先对最薄弱的陈国军队下手，陈军一乱，接着那三国也起哄跑了。
现在就剩下周天子自己的人马了，也就是抵挡了三下两下，大家也往家的方向跑了。周桓王还挺爷们，想往前冲一冲飞一飞，结果被郑军一箭就射中了肩膀，这翅膀一下子就耷拉下来了。这下子可鼓舞了郑军，他们一鼓作气就想把周桓王给抓回来。郑庄公摆了摆手，人家毕竟是天子，现在这个场面都有点不好收拾了，让他回大营吧。
当天晚上，郑国的使者来到周天子的大营，带了丰厚的礼物来慰问，并且一再表示郑国将士失手了，十分十分的抱歉。周桓王还能怎么样，也只好借坡下驴班师回国了。
郑庄公除了这些事迹以外，还曾几次会和小诸侯国共同作战，包括他以天子名义讨伐宋国这件事，给后来的齐桓公、晋文公等人打了个样，霸主就是该这样做的。