现在的云浮市城区，最著名的风景区无疑是狮子山中的蟠龙洞。虽然它“问世”才33年，却后来居上，成为云浮众多溶洞中的“大哥大”，并曾经以其独特的魅力，吸引四方游客蜂拥而来。
其实，自400多年前东安置县、在大绀山下这片小盆地筑城设衙至今，溶洞就一直是区内最美丽的风景，如果从高空鸟瞰城区，可见座座陡峭的石峰，从西南边的迳口村一路散布到东北边的洞殿村，呈带状绵延十多公里。而流经城区的南山河及其多条支流，与峭峰奇洞相映成趣，和山水甲天下的桂林喀斯特地貌有异曲同工之妙，因而云浮也被誉为“小桂林”。
笔者久居“小桂林”，居所与蟠龙洞只有咫尺之遥，每有闲暇，常与友人徜徉于狮子山下，对蟠龙洞的前世今生，偶有所闻，现略记如下。
蟠龙洞的前世——天堂岩
在蟠龙洞“出世”之前，狮子山就有一溶洞为村民所熟知，它就是天堂岩。据狮子山下的石脚围村民讲述，他们张氏祖先自明朝万历年间迁居于此，天堂岩就已经存在。
天堂岩的洞口在狮子山西南坡上，洞口离山脚有12米高，洞内宽敞，深达百米。蟠龙洞“出世”后，随即凿通“兼并”了天堂岩，并把它作为蟠龙洞的入口。
现在，人们在蟠龙洞入口段看到的“鸡鸣破法”、“石羊拜客”、“海狮卷帘”和“巨龙迎宾”这4个景点，正是当年的天堂岩。过了“巨龙迎宾”，再往前便洞分两支：往右直行是蟠龙洞的主洞，往左则有一道狭窄的“龙门”，悬挂着一个“禁止通行”的牌子，里面漆黑一片，显得有些阴森神秘，这就是天堂岩的后洞。
笔者的旧同事明叔是石脚围村人，他孩童时代，常和玩伴爬进天堂岩内“探险”和捉迷藏，已经把它的走向及洞内每块石头的位置，摸索得一清二楚。
“那个时候，没有手机、电脑和网络游戏，我们最主要的两个娱乐节目就是到村前的水塘游泳和到村后的天堂岩钻洞子……”明叔说，钻过那道狭窄的“龙门”，里面又再分两个支洞，往右的还有四五十米深，宽有三四米，高达八九米，非常宽畅，往左的则略为短小。那时，洞里遍布钟乳、石柱、石笋、石幔。“过了龙门，总是喜欢进入右边的大洞，有时甚至还顺着石柱爬上洞顶去。”
让明叔没想到的是，上世纪70年代末，天堂岩内的钟乳、石柱和石幔，仿佛是一夜之间，就被人们砍凿而光。石脚围另一村民说，当年他也点着电石灯进入洞内凿了一根石柱，叫了几个大力士帮忙才搬回家里，后来以500元卖给了一名顺德人。
明叔80多岁的母亲向笔者讲述了一个上辈人流传下来的故事：民国九年，军阀混战，广西军攻入云浮烧杀抢掠，撤退时有一士兵走散，被罗斗岗村民围追，他慌乱中躲进了天堂岩。因他手中有枪，村民不敢贸然入内，只好把守洞口，几天后他终因饥饿难忍，走出洞来投降。这个随后被村民诛杀的“西军”，可能是在洞内停留时间最长的现代人。
也许是天堂岩“其貌不扬”，或者是它过于隐蔽，笔者查阅史料，天堂岩之名，没有片言只语的记载，无法像九星岩那样惹人注目、名留史志。可在周边村民眼里，天堂岩的洞中奇景却风光无限，天堂也不外如此。只是谁也没有想到，名不见经传的天堂岩，后来却挖掘出大批哺乳动物和古人类化石，让它名噪一时。
采石民工的惊天发现
（梁碧在讲述发现蟠龙洞经过）
上世纪80年代初，采石民工的一次无意之举，让深藏在狮子山中达一亿七千万年的蟠龙洞“石破天惊，横空出世”。
发现蟠龙洞的采石工是狮子山下山村芸村的村民梁碧，当时他年仅28岁。笔者曾慕名请梁师傅讲述发现蟠龙洞的经过。现在已经年过60岁的梁碧，对采石还情有独钟，即使在家也习惯戴着安全帽。说起那段往事，他记忆犹新，时而神采飞扬，时而紧张兴奋，时而惋惜叹气。
1983年11月初的一天上午，狮子山东面的山坡上，梁碧与内弟两人在靠近山脚的石口作业，到了午饭时间，梁碧便把铁锤和钢钎放进旁边被炸松的石缝中收藏，以便轻装回家吃饭。把20多厘米长的钢钎横着放进去后，却听到石缝中传出阵阵“哐铛、哐铛”的石铁碰击声，清脆而幽远。他再把手伸入去一摸，“糟糕！钢钎掉下去了！”两人立即把石块撬开，一个半米见方的洞口露了出来，里面一片黑暗。两人匆匆回家吃过午饭，拿着手电筒回来钻入洞内寻找钢钎。
刚钻入洞口，梁碧就被眼前的景象惊呆了：面前是一片雪白而形态各异的奇石，手电光照上去，晶莹剔透、闪闪发光。两人一路前行，奇异不断涌现，雪白的石柱、石笋、石幔琳琅满目、栩栩如生，更让他惊奇的是前行几十米后，有一像蚊帐的巨石从洞顶悬垂而下，折绉在电筒照射之下，黄白剔透，用手触摸，光滑冰凉，用掌敲击即发出悠扬的响声……“当时真的怀疑走进了地下宫殿，很不情愿出来，实在是太漂亮、太神奇了！”梁碧对当时洞中的各种奇景，还历历在目。
梁碧出来后，在狮子山发现奇洞的消息立即传遍了附近的村庄和工厂，闻讯而至的人们，纷纷砍凿搬走洞中的奇石。待到梁碧再进洞里时，很多精美的洞景已经面目全非。他又走到那顶石蚊帐下，用锤子敲击看能发出多大的声音，却一下敲断了两块折绉，这就是现在“玉罗伞”缺口的由来。梁碧每说及此，都为自己当时的鲁莽感到懊悔。
当年梁碧从洞中带出的钟乳石
几天后，政府才接到狮子山发现新溶洞的消息，旋即派人封堵了洞口。当时的云浮县政府觉得这奇特的溶洞是非常珍贵的旅游资源，是发展旅游业的难得机遇。在聘请专家制定开发方案后，第二年初即开工建设。根据专家建议，把新发现的溶洞与天堂岩凿通，作为入口，而梁碧发现的洞口，则作为出口。根据该洞逶迤曲折、形若蛟龙的特点，取名蟠龙洞。蟠龙洞分三层，上层为天堂通天洞，中层为干洞，下层为地下河，其中中层为主洞，长约240米，整洞游程约520米。1984年7月开始接待游客，每票2元。云浮发现奇特溶洞的消息，很快传遍海内外，一时间客似云来。1985年起，蟠龙洞日均接待游客400人，节假日日均接待游客2000人。当时的广东省委书记刘田夫、省长梁灵光等领导还专门为蟠龙洞题字题词。
至此，隐藏在狮子山内的亿年溶洞终于揭下了它的神秘面纱，向世人展示它的神奇和美丽。
（宝石花）
“这里的石头会开花！”观看过蟠龙洞宝石花的游客纷纷惊叹。导游总以自豪的口吻向游客介绍：世界上只有三个地方的石头会开花，除了美国和土耳其，第三处就在游客眼前——中国广东云浮的蟠龙洞。
笔者每次游览蟠龙洞，经过离入口只有40多米的宝石花厅时，都特别专注。那些生长在洞顶洞壁上的石花，有的像针管，有的像花簇，有的随意卷曲；质地晶莹洁白、玲珑剔透，在灯光下闪闪发亮，像漫天飞雪、点点梨花，烂漫而任性。
原来，这是一种最为特殊的喀斯特现象，其形成条件非常苛刻，生长极其缓慢。地质专家估计，蟠龙洞的石花形成于35万年前。
只是，在蟠龙洞发现石花30多年后，它在中国已经不再是“独此一家”。就在不久前，海南儋州和广东清新县都有发现类似石花的报道。
蟠龙洞的另一神奇之处是地下河，它在蟠龙洞底层，离地面垂直深度有20多米。蟠龙洞管理处的电工胡师傅出于好奇，曾在落水洞边沿往下扔石子，听到石子在洞壁滚动了好一会，才传来落水声。据资料介绍，这条地下河是一间歇性涌泉，每隔一段时间，就来水一次，来水时，水浪滚翻，汩汩作响，冲刷河滩，过一会又静静回流。可是，胡师傅却说地下河直通西江。而梁碧与内弟当年所见的地下河，则河水丰盈。笔者曾想细观其是否如传说中那么神奇，但管理处的工作人员以落水洞缺氧为由婉拒了，并说地下河早已干涸。
广东最早古人类的“伊甸园”
蟠龙洞开放后，游客进入主洞时，很少有人会留意到左边挂着“禁止通行”牌子的天堂岩“龙门”口。1987年9月19日，这里来了一群特殊的“游客”，他们进入“龙门”后的考古发现，改写了广东古人类的历史。
市博物馆首任馆长陈志敏老师兴致勃勃地向笔者讲述了当天引导他们进洞考察的情形：带队的是当时的中山大学地质系副教授王将克，他带着十多名学生来云浮这个喀斯特宝库进行地质考察，而蟠龙洞丰富的喀斯特地貌正是他们心仪已久的考察目标。进入洞后，王教授决定先进入这个不向游人开放的黑洞考察。两名学生留意到干燥坚硬的地面，实为胶结土层，立即挥锄挖掘。几锄之后，惊呼声响成一片——他们挖到了化石！之后，他们在惊喜中小心翼翼地扩展挖掘范围。当时挖出的动物化石多达几十块。
经过中山大学实验室进行形态鉴定和氨基酸测定，证实从蟠龙洞挖出的化石中有两枚是20万年前的智人牙齿化石。消息传开，一时震惊考古学界——半个多世纪以来，考古学界认定广东最早的古人类是13万年前的马坝人。现在这段历史被“蟠龙洞人”改写了！
更新世智人牙齿化石
同时出土的还有众多哺乳动物化石，包括猩猩、大熊猫、剑齿象、犀牛、弥猴、豪猪、竹鼠、华南虎、猎豹、猪獾、野猪、野牛、水鹿等30多种适合热带、亚热带气候环境的动物。专家由此推断，20万年前云浮地区的生态环境远比现在潮湿和炎热。
那么，当时古人类是如何来到这里？那些动物化石又从何而来？几年前，中央电视台《科技博览》栏目曾来云浮拍摄蟠龙洞的宝石花和智人化石遗迹。专家在节目中猜测，这些古人类和动物化石是被水流从缝隙中带入洞内的。节目中的专家可能不知道，发现化石的地方，是洞口一直开放的天堂岩。
现在，站在蟠龙洞口远眺，但见峰峦叠翠，花木扶疏，笔者眼前不由得幻化出20万年前的历史风景：西江南岸的这片地区，森林茂盛、草木繁密、动物众多，一支沿西江往东迁徙的早期智人队伍，行进到这片神奇的地方后，发现食物丰富，溶洞众多，正是理想的家园。于是，他们择洞而居，选择了高出地面、背向北风，临近水流的天堂岩。随即，他们制造“武器”，外出围猎，把猎获的动物带回洞里剥吃，丢下一堆堆骨骼……这里，成了他们繁衍生息的“伊甸园”。
“蟠龙洞人”被发现后，那两颗智人牙齿化石，一直是专家学者们的“新宠”。当年，市博物馆为了把它们从中山大学要回来，几经周折，还把“状”告到了省文化厅。笔者在撰写此文时，它们又被借到了省城。
“蟠龙洞人”保持的“历史纪录”在4年前已被我市郁南县发现的磨刀山古人类遗址刷新，那里出土的大批古人类石器，把古人类在广东活动的历史一下子推到了50万年前。
亿万年前的地壳运动，在今日云浮城区周边沉积了大量的石灰岩，化学溶蚀和流水的洗刷，造就了山奇水秀的岩溶地貌。可是，由于石灰岩是烧制石灰、炼制水泥及其他建筑的良好材料，以致很多峻秀的石山已经消失或被采挖得千疮百孔。如果不是发现了蟠龙洞，或者狮子山也会像牧羊的云石山一样，已经消逝。
喀斯特地貌是地球上最卓越的景观之一。云浮喀斯特地貌石山是大自然对云浮人民的丰厚馈赠，但愿它的美丽与神奇，能够传给我们的子孙万代。（来源：云浮日报）