1279年，南宋覆没，但输得是这样的悲壮，这样有节烈之气，勇士们面对外族入侵和压迫，拼死抵抗，为争取民族生存、自尊、自卫而英勇献身，义无反顾。表现尤为突出的是被后世称之为“宋末三杰”的张世杰、陆秀夫和文天祥。
张世杰
张世杰（？—公元1279年），涿州范阳（今属河北范阳）人。宋末抗元名将，民族英雄。太傅，枢密副使，封越国公。先后拥立南宋二帝，誓不降元，最终兵败崖山海战，因飓风毁船，溺死于平章山下。
张世杰行伍出身，因战功至升都统制。于咸淳五年(1269年)元军围樊城时奉命拒敌，先后转战南北十年。1275年，元兵南下，他率部保卫临安(今浙江杭州)，收复浙西诸城，又在焦山(在今江苏镇江)江中大战，但失利。元军进迫临安时，他和文天祥主张力战到底，为丞相陈宜中所阻。次年临安失守，他率军由海路至福建，与文天祥、陆秀夫等立宋端宗，坚决抵抗。兵败后，仍率水军在广东沿海坚持。景炎三年(1278年) 端宗死，又立赵昰为帝，任少傅、枢密副使，奉居山(在今广东新会南)。1279年与元将张弘范在崖山海上决战，兵败突围，遇台风溺死，在突围入海的途中遇风浪殉国。
陆秀夫
陆秀夫（公元1236年—公元1279年），字君实，一字宴翁，别号东江，楚州盐城长建里（今江苏省建湖县建阳镇）人。南宋左丞相，抗元名臣。崖山海战兵败，背着卫王赵昺赴海而死。时年四十四岁。
宋理宗宝佑(1260)年间与文天祥同年进士。宋恭帝德祐元年(1275)，元兵沿江东下，扬州形势紧张，僚属大多逃散，陆秀夫等数人坚守本职，毫不动摇。德祐二年，任礼部侍郎。太皇太后率宋恭帝投降后，他和将领苏刘义等退至温州。不久，与陈宜中、张世杰等在福州立益王赵昰为帝，定年号“景炎”重建宋廷，陆秀夫任端明殿学士、签书枢密院事。元兵入福建，宋君臣乘海船南走广东。次年，广州降元，宋廷迁至井澳(今广东中山县南大横琴岛下)，陈宜中逃往占城(今越南中南部)。景炎三年(1278)初，赵昰死，庙号端宗，得年仅10岁。群臣多欲散去，陆秀夫勉励群臣与张世杰共同拥立宋端宗的亲弟弟7岁的广王赵昺为皇帝，定年号“祥兴”，迁居崖山(今广东新会南海中)。杨太后垂帘听政，陆秀夫任左丞相，与张世杰同执朝政。祥兴二年(1279年，元至元十六年)元张弘范攻崖山，宋军大败。陆秀夫对赵昺说：“德祐皇帝辱已甚，陛下不可再辱。”毅然背赵昺跳海牺牲。有《陆忠烈集》传世。
文天祥
文天祥（1236年6月6日－1283年1月9日），初名云孙，字宋瑞，一字履善。自号文山、浮休道人。江西吉州庐陵（今江西省吉安市青原区富田镇）人，宋末政治家、文学家，爱国诗人，抗元名臣，民族英雄。宝祐四年（公元1256年）状元及第，官至右丞相，封信国公。于五坡岭兵败被俘，宁死不降。至元十九年（公元1282年）十二月初九，在柴市从容就义。著有《文山诗集》、《指南录》、《指南后录》、《正气歌》等。
祥兴元年(1278)夏，文天祥得知端宗已死，继位的弟弟——赵昺移驻崖山，被任命少保，信国公。为摆脱艰难处境，便要求率军前往，与南宋行朝会合。由于张世杰坚决反对，文天祥只好作罢，率军退往潮阳县。同年冬，元军大举来攻，文天祥在率部向海丰撤退的途中遭到元将张弘范的攻击，文天祥军在五坡岭造饭时被元军攻击，兵败，文天祥吞下随身携带的冰片企图自杀，未死，但却昏迷过去，在昏迷当中，文天祥被俘。元世祖命令张弘范对文天祥以礼相待，将文天祥送到大都(今北京)，路上绝食八日，不死。被关押在北京府学胡同。从此，文天祥在监狱中度过了三年。狱中的生活很苦，可是文天祥强忍痛苦，写出了不少诗篇。《指南后录》第三卷、《正气歌》等气壮山河的不朽名作都是在狱中写出的。
至元十九年（1282）十二月初九，是文天祥就义的日子。这一天，兵马司监狱内外，布满了全副武装的卫兵，戒备森严。上万市民听到文天祥就义的消息，就聚集在街道两旁。从监狱到刑场，文天祥走得神态自若，举止安详。行刑前，文天祥问明了方向，随即向着南方拜了几拜。监斩官问：“丞相有什么话要说？回奏尚可免死。”文天祥不再说话，从容就义，终年四十七岁。
平心而论，宋末三杰均缺少经天纬地之才，无法在国势将颓之时扭转乾坤。但他们为国尽忠的精神与气节，却足以名垂青史，“留取丹心照汗青”令人景仰。相形之下，两度挂官逃走的右丞相陈宜中，背宋降元的左丞相留梦炎等人，是多么的令人不齿。当年北宋亡国时，金国曾嘲笑南朝除李若水外，无一忠义之士。而南宋亡国，却因为“宋末三杰”，而变得那样波澜壮阔，荡气回肠。