文/冯玄一
李纯原本的名字叫李淳，是唐顺宗李诵的长子。他父亲李诵即位后，立为太子，改名李纯，是唐朝的第十二位皇帝。李纯在位十六年，只使用了"元和"一个年号。他在位的这十六年，大唐又呈现了兴旺气象，历史上称为"元和中兴"。
李纯生于大历十三年（778年），第二年，他爷爷即位，他父亲被立为太子。童年时期的李纯很聪明。《旧唐书》本传上说，他长到六七岁的时候，时为太子的李诵把他抱在膝上，逗他说："你是谁家的孩子啊，怎么会在我的怀里？"小李纯机智地回答道："我是第三天子。"李诵听了，又惊又喜，从此对他疼爱有加。
因李诵健康不太好，即位后政事就由李纯处理。《旧唐书》上说，他四月被册封为皇太子，七月便"权勾当军国政事"。八月，便于宣政殿即位。
唐宪宗是中晚唐诸帝中少有的励精求治、挽救国势的统治者。他削平藩镇、维护大唐统一，选用贤能之人为大臣，革除弊政，为唐朝的繁荣复兴做了应有的贡献，造就了"元和中兴"。史书在评价他时说："今之举盛烈者, 贞观、开元、元和而已。" 将他和太宗、玄宗并称。 可见历史对他是认可的。
宪宗最为后人称道的便是"削平啸聚"，他在位期间，极大削弱了藩镇的力量，困扰中晚唐的最大问题藩镇割据得到了很好的缓解。
01、平定刘辟叛乱
元和元年 ( 806) ，剑南西川节度使韦皋去世，"节度副使刘辟自为留后"，上表请求宪宗允许自己继任。宰相杜黄裳建议宪宗趁此良机，削除剑南西川节度使的权力。宪宗采纳杜黄裳的建议，下诏征刘辟入朝任职。刘辟接到诏书后，见未能如愿，公然起兵反叛。
此时，朝廷出现了两种声音，一种主张剿，一种主张和。宪宗此时态度坚决，他力排众议，对于藩镇的叛乱，坚决镇压。他任命左神策行营节度使高崇文为统帅，率军伐蜀。高崇文所率唐军军纪严明，所向披靡。当年九月，唐军攻取成都，生擒刘辟。刘辟叛乱就此被平定。
02、平定淮西
淮西节度使吴元济长期以来倚仗实力雄厚，不断进攻周边藩镇。宪宗对此一再忍让，元和九年 ( 814)，他决定针锋相对，派兵讨伐吴元济。于是，宪宗一朝最有成效的削藩战争拉开了序幕。在平定的过程中，宪宗坚持"用人不疑"，对叛军将领尽量采用感化的方式进行劝降，劝降后又给予重用。在中央的感召下, 丁士良、吴秀琳、李佑 等叛军将领先后临阵倒戈。宰相裴度又派李愬、李佑率领九千士兵，冒雪奇袭淮西治所蔡州，一举生擒叛军首领吴元济。经过四年艰苦平叛, 淮西重新归属了中央版图。
03、安定魏博
魏博田氏一直是唐代藩镇中老大难的问题。元和七年 ( 812)，魏博节度使田季安去世， 其子田怀谏继为节度副使，总揽军务。此时，魏博内部发生叛乱，田怀谏部将田兴不服统帅，举兵反叛，生擒了田怀谏，并且上表朝廷，表示愿"守朝廷法令, 申版籍, 请官吏。"对于朝廷来说，这简直就是天降喜事。面对突如其来的胜利，很多大臣表示怀疑，请求派人前往魏博视察情况。此时，宪宗再一次力排众议，接受宰相李绛的建议，断然下诏，封田兴为魏博节度使，"赐名弘正"，还"以钱百五十万缗赏军士, 六州百姓 给复一年。"田兴对此感念不已，此后对朝廷忠心不二。终田兴之世, 魏博镇没有发生过一次叛乱，而且一直是中央极为倚重的力量。
唐宪宗恩威并施，经过十余年的艰苦奋战，杀鸡儆猴，各地藩镇对中央刮目相看, 纷纷归顺。唐宪宗虽然没有从根源上根治藩镇割据，但藩镇实力被削弱，藩镇之祸在宪宗朝得到极大缓解，为元和中兴创造了安定的政治环境。
宪宗在位期间，除了在军事上削弱藩镇外，在政治上也有所作为。他用贤人，择贤相，元和时期涌现出很多贤相，比如杜黄裳、李吉甫、裴垍、李绛、武元衡、裴度、崔群等，不仅富有真才实学，有战略眼光, 而且直言敢谏。宪宗还任用高崇文、李光颜、李愬、乌重胤等一批有勇有谋的良将，这些将领平定藩镇叛乱中发挥了巨大作用。内有贤相，外有良将，国家安得不治呢？
但是，宪宗的这种优良作风并没有持续到底。到了他执政的后期，开始重用宦官。他的心腹宦官竟被他任命为左右神策将军、兼河中、河阳、浙西、宣歙等道行营兵马使，身居的要职的不断揽权，暗中培植个人势力。
有大臣进谏，要防止宦官专权，宪宗却回答说："吐突承璀只不过是一个家奴，不管给他多大的权力，我要除掉他，还不是如同拔掉一根毛那样轻而易举。"
除了任用宦官外，他还在奸臣的怂恿之下，信仙好佛。为追求长生不老之药，大肆炼丹。为求佛法护佑，曾派遣宦官到凤翔迎接佛骨舍利。时任刑部侍郎的韩愈上疏进谏。宪宗竟勃然大怒，准备对韩愈处极刑。是裴度等大臣苦谏方才保住韩愈性命，改贬潮州刺史。
唐宪宗沉迷于丹药而不能自拔，《旧唐书》说："上自服药不佳，数不视朝。"元和十五年（820年）正月二十七日，宪宗在大明宫中和殿暴死，具体原因史书上没有详细记载，估计是丹药吃太多中毒了。
唐宪宗李纯二十八岁即位，在四十三岁的壮年去世，令人惋惜。如果他能一直保持前期的优良作风，假以时日，他一定能成为一位和唐太宗媲美的帝王。可惜，被宦官所误、被丹药所误，他就这样和伟大帝王的称号失之交臂。
参考资料：
《中国历代帝王世系年表》
《新唐书》、《旧唐书》
罗灿：《睿谋英断、削平啸聚——评唐宪宗李纯》