陶弘景 ——茅山派祖师
陶弘景为道教茅山派大宗师，南朝齐梁年间著名的学者，中国古代道学家、自然料学家、数学家、药物学家、书法家。陶弘景，出生于江东名门，处于战乱频繁的南朝刘宋时代。祖父陶隆，从孝武帝征战有功，受封晋安候。父亲陶贞宝，博涉群书，深解药术，官至孝昌相。
陶弘景，字通明。丹阳秣陵（今江苏南京）人。生于刘宋孝建三年（456年）。其幼好学，《南史·隐逸传·陶弘景》载：“读书万余卷，一事不知，以为深耻”。“至十岁，得葛洪《神仙传》，昼夜研寻，便有养生之志”。齐高帝萧道成即位，除豫章王侍读，齐武帝永明元年，拜振武将军宜都王侍读。在此期间拜兴世馆主孙游岳为师，从受上清经法、符图。永明八年(490年)，除奉朝请。永明十年，上表辞禄，退隐江苏句容之句曲山，自号华阳隐居，时年37岁。齐明帝萧鸾即位(494年)，遣使迎居蒋山，固辞不去。粱武帝萧衍即位（502年）后，亦屡请不出。居茅山45年，于粱武帝大同二年(536年)卒，享年81岁。赠中散大夫，谥贞白先生。
陶弘景学识渊博，其一生著述甚多。据初步统计，他所著述不仅仅是道教内容，还包括天文、历算、地理、兵学、医药学，乃至文学、艺术、经学等，共计八十余种。在《华阳陶隐居内传》、《茅山志》卷九《众真所著经论篇目》列有他的许多著作。纵观历史，陶弘景著书数量之多，研究领域之广，堪称道教界的第一人，甚至在当时社会里也是出类拔萃的。想必这也是“国家每有吉凶征讨大事，无不前以咨询，月中常有数信，时人谓为‘山中宰相’”的原因。
《华阳隐居先生本起录》记载陶弘景“方除奉朝请，拜竟快怏，与从兄书曰；‘昔仕宦应以体中打断，必期四十左右作尚书郎，出为浙东一好 名县，……今年三十六矣，方作奉朝请！……不如早去，无自劳辱。’”这段话已清楚表明他弃官入道之心。
陶弘景尚在为官时期就开始搜集道经资料，之后干脆就做了道士，甚至成为了上清宗第九代宗师。由于陶弘景在茅山期间主要传授上清经法，并对上清经法的弘扬作了不少工作，加上他本人的名气很大，甚至在朝野中他有很多信仰者。所以从他开始，茅山实际成了上清派的中心，甚至也把上清宗称为茅山派。茅山派自陶弘景开创以后，历经 隋、唐，直至两宋，人才辈出，在道教诸派别中一直占居重要地位。