战国时期是一个战火纷飞的年代，战国七雄都曾强大一时，但最后秦国一统天下。秦统一之后，短命而亡。这些历史兴亡中，有一个历史规律：用人才则兴，用庸人则亡；用君子则兴，用小人则亡。
魏国曾强大一时，称霸近百年。魏文侯（前445年——前396年在位）在洹水筑礼贤台，招才纳士。魏文侯拜子夏为师，子夏以儒家思想为基础，在魏国创立西河学派，为魏国的霸业培养出大批人才。李悝、吴起、乐羊、翟璜、西门豹、田子方、段干木、禽滑厘、公羊高、谷梁赤等人才同心协力，使魏国内治外霸。
魏国礼贤台：在今河北魏县，当时属邺
吴起为魏国攻占秦国河西之地，乐羊为魏国灭中山国，西门豹为魏国治邺并开引漳十二渠，法家始祖李悝在魏国进行变法，等等。这些人物，都是泰斗一般的存在，使魏国强大起来，疆域空前扩张。魏武卒当时雄霸天下，前389年吴起在阴晋之战中以五万魏武卒破秦五十万大军。然而，在魏文侯去世后，魏武侯（前395年——前371年在位）听从公叔痤之计，逼走了吴起；还是这位公叔痤，在前362年的少梁之战，败给秦军；还是这位公叔痤，商鞅在其手下被压制，直到自已快去世了，才向魏惠王推荐。魏惠王（前370年——前319年在位）不识人才，也不用人才。商鞅他不用，去了秦国，为秦国进行变法，秦国最终一统天下；孙膑他不用，还被小人庞涓害成了残疾，孙膑去了齐国，最终魏国被齐国打的霸业衰落。这就是不用人才用小人的后果。
影视剧中的孙膑和庞涓
打败魏国的齐国，齐国为什么能强大起来呢？因为重用忠臣、君子和人才。让齐国强大起来的是齐威王田因齐（公元前356年——公元前320年在位）.。齐威王即位最初九年，魏、赵不断地侵占齐国的土地，就连鲁、卫这样的三流国家不断地侵伐齐国。史载：齐威王元年，三晋因齐丧来伐齐灵丘；六年，鲁伐齐，入阳关。晋伐齐，至博陵；七年，卫伐齐，取薛陵；九年，越伐齐，取甄。齐威王即位之时最大的威胁就是魏国，魏国当时迁都大梁，对把扩张的方向对准了齐国。齐威王通过一系列措施，完成了齐国由弱变强的转变，并于公元前343年在马陵之战打败魏国，成为战国时期第二个霸主。那么齐威王如何强国的呢？有以下几点：任用邹忌为相，田忌为将，孙膑为军师；进行政治改革，修明法制、选贤任能、赏罚分明、国力日强；并礼贤重士，在国都临淄（今山东淄博东北）稷门外修建稷下学宫，广招天下贤士议政讲学，成为当时的学术文化中心。当时的齐国人才济济：邹忌、田忌、孙膑、段干朋、即墨大夫、田婴，田盼、匡章、檀子、黔夫、种首、淳于髡等。稷下学宫更是集当时天下之英才，为齐威王出谋划策。稷下学宫还整理出了军事理论著作《司马穰苴兵法》。
影视剧中的田忌
齐威王的用人之道不公是会用人才，更会去小人。这对于后世借鉴意义更大。当时有一位阿大夫，是齐国出了名的贤臣能吏，但他的官位是一级级买上来的，名声也是自己和底下的马屁精吹出来的，阿地田野荒芜，百姓贫困，赵军攻打甄城，他不救援，卫军攻占薛陵，他竟然不知道。齐王却天天能够听到赞誉他的话，原来他把工夫全用在贿赂朝中近臣的身上了。齐国官场在这群人的带领下一片黑暗，国家也是弱到了极点，齐国从上到下形成了极不好的风气，国家就要败坏在这群人手里，这些人真本事没有，祸国殃民的本事不少。齐威王在王宫立了一个鼎给把阿大夫煮了。齐威王身边曾经赞誉过阿城大夫的人都一并烹杀。还有一位即墨大夫，不善于结交近臣，讨好国君身边的人，总是遭到诽谤。齐威王本着实事求是的态度，亲自派人去实地考察，结果却是截然相反，即墨的田野得到开发，百姓富足，官府没有积压的公事。齐威王表彰了他。于是齐国官场大为震惊，齐国得到大治。
一个大鼎煮了奸臣佞吏，也出煮出了一个大国，吏治对于一个国家是何等的重要。因为国家本来就是各级官吏在治理，各级官吏在努力的治国，国家能不富强吗？相反，各级官吏在努力的谋取个人利益，咋能把国家利益放在第一位，咋能治理好国家，国家能不败吗。齐威王时齐国的强大正始于此。
齐国衰落于齐闵王（前301年——前284年），他狂妄自大、鞭天笞地，无纳谏用士的雅量，拒绝许多稷下先生的良言善策。稷下先生们带着失望，恋恋不舍地离开了令他们引以为豪的稷下学宫。稷下学宫也出现自建立以来从未有过的冷清萧条，这注定了他丧国亡命的历史悲剧。齐闵王重用苏秦，但苏秦还是燕国的间谍，最后害的齐国差点亡国。
燕国不用乐毅，使齐复国；楚国不用屈原，楚怀王身死异乡；赵国不用廉颇、李牧而亡。只有秦国，对人才积极的重用，所以最后一统天下。商鞅、张仪、犀首、范雎，再加上魏国公族公子卬、魏章，楚国的甘茂，这些他国的人才去了秦国，造就了一个大秦帝国。这些人才在别的国家是不受重用的，张仪差点被楚相打死，范雎差点被魏相打死，等等。正是由于六国不用人才，最后导致了亡国。
秦用人才而一统天下。