公元前283年，赵惠文王（就是前面赵武灵王的儿子赵何）得到了和氏璧。关于和氏璧的来历，见于《韩非子》:有个楚国人卞和，在楚山（襄阳南漳县历山）得到了一块玉璧，把它献给了楚厉王（公元前700多年在位）。楚厉王就让人鉴别，这人说:“这是块石头。”楚厉王就把卞和的左脚砍掉了。等到楚厉王去世，楚武王继位，卞和又去献玉璧。楚武王让人鉴别，还说是石头，于是把卞和的右脚也砍掉了。楚武王去世后，楚文王继位，卞和抱着玉璧在楚山下哭，哭了三天三夜。楚文王知道后，派人问:“天下受刖刑的人那么多，为什么你哭得这么伤心？”卞和说:“我不是因为受刖刑而伤心，我是因为宝玉被看成石头，忠诚的人被看成是说谎的人而伤心。”文王于是派人剖开玉璧，发现果然是块宝玉，就把它命名为“和氏璧”。
卞和献宝
秦昭王知道后就给赵惠文王写了一封信，说愿意用十五座城来换和氏璧。赵惠文王觉得很难办，换吧，怕被秦国欺骗；不换吧，怕秦国派兵来打。赵惠文王一筹莫展时，有个宦官叫缪贤说:“我的门客蔺相如肯定有办法？”赵惠文王问:“为什么这样说？”缪贤说:“我曾经犯了罪，打算逃到燕国去。蔺相如对我说你凭什么觉得燕王会收留你？我说当年我和大王与燕王相会，燕王私下里握着我的手说，我愿意和你交个朋友。所以我想去燕王那。蔺相如却说如今赵国强，燕国弱，你又受赵王宠信，所以燕王想跟你结交。可如果你从赵国逃到燕国，燕王害怕赵国，一定不敢收留你，反而会把你绑着送回赵国。所以我劝你还是主动向赵王承认错误。我听了他的意见，得到了大王的赦免。”
赵惠文王于是召见蔺相如，问:“秦王打算用十五座城换和氏璧，能不能答应他？”蔺相如说:“秦国强大，赵国弱小，不能不答应他的要求。”赵惠文王把心里担心的事说出来，“万一秦国拿了和氏璧，不给城怎么办？”蔺相如说:“秦王用城换玉璧，赵国不答应，理亏的是赵国；赵国把玉璧给秦国，而秦国不把城给赵国，理亏的是秦国。比较这两种策略，答应秦国会更好一些。”赵惠文王又问:“应该派谁去呢？”蔺相如说:“如果大王没有人选，那就我去吧。如果秦国不给赵国城池，我保证将和氏璧完好无损地拿回来。”这样蔺相如就拿着和氏璧出使秦国。秦昭王在章台宫接见蔺相如，他拿到和氏璧后，很高兴，让妃嫔和侍从传看，但压根不提给城的事。蔺相如便说:“这和氏璧上有一个瑕疵，请让我指给您看。”秦昭王就把和氏璧给了蔺相如。蔺相如拿到璧，倒退几步，背靠着柱子，怒发冲冠（成语就这里来的），对秦王说:“您想得到和氏璧，给我们大王写信。我们大王开会后觉得秦国言而无信，不能给。但我劝我们大王，普通百姓之间的交往尚且不能相互欺骗，更何况是国家之间的交往呢！所以我们大王沐浴斋戒了五天，在朝堂上举行了叩拜礼，亲自拜送了国书，才让我送来，这是对您表示尊重。而我现在来到秦国，您却表现得十分傲慢，完全没有要给赵国城池的意思。所以我把和氏璧拿回来，如果您逼迫我，我的头就和玉璧一起撞碎在柱子上。”说完做出要撞柱子的样子。秦昭王一看，马上叫人拿来地图，给蔺相如看交换的城池。但蔺相如知道秦昭王并不是诚心想交换，于是说:“大王如果诚心想交换，请您也斋戒五天，在朝堂上设‘九宾’（古代外交上最为隆重的礼节）的礼节，我才送上和氏璧。”
和氏璧在蔺相如的手里，秦昭王也没办法，只要按蔺相如说的办。蔺相如回到宾馆，知道秦昭王没有交换的意思，所以让随从乔装打扮，把和氏璧送回了赵国。等秦昭王准备好了，接待蔺相如。蔺相如对秦昭王说:“你们秦国从秦穆公开始，没有一个守信用的。我已经派人把和氏璧送回赵国了。如果您想要，就先把城给赵国。难道赵国敢不把和氏璧送来吗？”有人劝秦昭王杀了蔺相如，秦昭王说:“算了，把他杀了也得不到和氏璧，反而把秦赵之间的关系弄僵了，还是把他放了。”蔺相如就回到了赵国。赵惠文王觉得蔺相如很有才，就让他做上大夫。这就是“完璧归赵”的故事。