当城池被敌军重重围困时，有何奇计破敌解围？战国初年，晋国大夫智伯联合韩、魏两家共攻赵氏，围困晋阳，赵襄子的办法是说服韩、魏两家倒戈反攻智氏，一举扭转局势。王莽代汉建立新朝，起义的绿林军被新莽大军围于昆阳，刘秀的办法是突围而出请来援军，内外夹击以少胜多。像这样成功解围的例子还是太少，更多的结果不是投降，就是城破。
然而西晋刘琨守晋阳，居然靠一顿口哨和两段胡笳就让围城的军队自动撤军，轻松解围退敌，把赵襄子和刘秀甩了几条街。据《晋书•刘琨传》记载，刘琨任并州刺史，驻晋阳时曾被匈奴围城数重。刘琨趁着月色登上城楼清啸，敌军将士听了后都凄然长叹；半夜又吹奏胡笳，对方听了后思乡之情大起，开始流泪；黎明时又吹奏一遍，敌人便即撤围而走。这件事情节太过离奇，带有浓重的文学创作味道，即使是正史所载，也不敢轻易便信。演奏胡笳激起匈奴将士的思乡之情而自动退军，这样文艺范的战争场面听起来未免太过异想天开，脑洞开得有点大，怕是电视剧也不敢这么拍。
图：刘琨清啸退敌
书中说当时城中窘迫无计，病急乱投医，刘琨情急之下或许真有此举，那也是没有办法的办法，死马当作活马医罢了，总好过坐以待毙，只是效果多半不会有这么理想。项羽被困垓下时，已然大势已去，汉军搞个四面楚歌，倒是完全有可能摧垮楚霸王最后一点信心。可是匈奴以大军围城，城内已经无计可施了，破城只是时间问题，怎么可能轻易便退，回去以后怎么交代？听了点家乡音乐便退军，军队意志这么差劲的话，在西晋末年的乱世争战中只怕早就渣都不剩了。真有这样容易的话，晋军只需多配胡笳、羯鼓、羌笛，各族军队来袭，便以相应乐器奏乐应对，哪里还会有后来的五胡乱华。
此事描述得绘声绘色，但围城战役的时间及敌方部队情况等又语焉不详，读起来总有“据说”或“听闻”的感觉。这一记载没有放在刘琨生平经历中，而是在最后进行人物评价时作为轶事带出来的，恐怕房玄龄诸人编修《晋书》时也不大以为然。这样的事不可当真，也不好较真，姑妄言之，姑妄听之。不过这样的故事，倒是很符合刘琨文艺青年的气质。
刘琨年少时，与超级富豪石崇混在一起，在石崇的别墅金谷园中日夜聚会，赋诗作文，玩得很高大上，妥妥的文艺青年。参与金谷雅聚的还包括陆机、陆云、潘岳、左思这些名士，共二十四人，称为“金谷二十四友”。当时秘书监贾谧参管朝政，“金谷二十四友”都降节奉事贾谧，刘琨自然也不例外，显得没什么气节。
图：明代仇英《金谷园图》
也许是“八王之乱”和异族入侵造成的动荡和离乱带来的触动，刘琨发生了本质的蜕变。永嘉元年，刘琨被执政的东海王司马越表奏为并州刺史，加振威将军，领匈奴中郎将。当时并州长期被匈奴侵掠，并已被刘渊建立的匈奴汉国隔离，郡县残破，人民饥馑，不能自保。刘琨不避艰险，义无反顾地赴任。其实司马越安排刘琨去并州，只是为了扩充自己的势力，倒说不上有多少为国家打算的动机。但刘琨其后却以为国守土为己任，没有随晋室南渡，一直坚守绝境，与当初在金谷时攀附权贵以求发达的作为相比判若两人。
刘琨出任并州刺史，一开始只是个光杆司令，一路募兵转战而行。由于道路阻隔，九月末出发，十二月才到上党壶口关。见到并州惨淡萧条的情形，刘琨上书请求西晋朝廷拨谷五百万斛、绢五百万匹、绵五百万斤。朝廷倒是答应了，只是当时多半没有这么多家底。就算拿得出，在当时洛阳与并州中间乱得一塌糊涂的局势下，也没办法输送到并州。朝廷答应拨付的物资既然是空头支票，刘琨在并州便基本上只能靠白手起家，也真是难为他了。
当时并州虽然残破，但外围形势却还不算太糟糕。南边是主要敌人刘渊的匈奴汉国，北边拓跋鲜卑的代国还比较友好。东北的幽州刺史王浚虽然骄横，总还是自己人。东边的冀州地面，汲桑、石勒虽然战败了冀州都督司马腾，但被兖州刺史名将苟晞牵制。因此，虽然底子很差，但也不是没有作为的余地。如果以拓跋鲜卑为援，站稳并州根据地积蓄力量，发展壮大，也有希望在乱世中占得一席之地。
然而少年时期的文艺生活，让刘琨养成了喜好浮夸和恃气傲物的习惯，做事率性而为。要是在太平盛世，可以稳稳地做一位名士。而在乱世中，要想在各方势力中顺势而为，这样的性格特点和行事风格是不适合的。刘琨到并州后，借助拓跋鲜卑的力量与刘聪、石勒等势力对抗，失败后丢掉了并州根据地，不得已投靠段部鲜卑意图东山再起，却不幸卷入了段部的内部斗争被囚禁，最终受到猜忌遇害。刘琨似乎一直没有明确的战略规划和经营方略，有点像脚踩西瓜皮，溜到哪里算哪里，这倒也带有文艺青年的风格。不能说命运不眷顾，也不是没有机会，但都是由于自己的失误而没有把握住，反而便宜了对手。
刚到晋阳时，刘琨收拾残破，整顿秩序，带领民众发展生产，防御寇盗。那段时间刘琨不辞劳苦，亲自安抚慰劳返回家园和前来投附的民众，很受支持和拥戴。刘琨还秘密派人离间刘渊汉国各种族部落的关系，吸引了万余小部落前来归降，壮大自己，削弱对方，发展势头很不错，甚至逼迫刘渊从距离晋阳只有三百里的离石迁走，到蒲子另外筑城。
可惜刘琨不能坚持，不久就开始放纵性情，导致虽然每天有不少人归附，同时却也有数量相当的人离散。用人则更是随意，在当时强敌在侧，如履薄冰的形势下，居然还凭自己的喜好根据文艺才能用人，一名叫徐润的人因为精通音律而受到重用，得以干预政务。而这一任性的做法最终造成了极为严重的后果。
永嘉六年，徐润诬陷奋威护军令狐盛，刘琨不做调查便处死令狐盛，导致令狐盛的儿子令狐泥叛逃投靠刘聪，自己的底细全被对方知晓。刘聪抓住刘琨率军抵御雁门乌丸的时机，派刘粲、刘曜乘虚进攻晋阳，太原太守举郡投降。这一战让刘琨损失惨重，四年来的苦心经营的积累化为乌有，老营丢了不说，连父母都遇害了。后来虽借拓跋猗卢的力量反攻夺回晋阳，但民众已被刘曜掠走，大好形势毁于一旦，只好移镇阳邑从头再来。
建兴四年拓跋鲜卑发生内斗，拓跋猗卢死，部落四散，都归附了原先在拓跋猗卢那里当人质的刘琨之子刘遵。刘遵与箕澹等人带领拓跋猗卢的部众三万人、马牛羊十万归附刘琨，这一从天而降的大馅饼，让刘琨实力大振，又有了和敌人相抗的资本。然而刘琨对战争关乎生死存亡的重要性没有足够重视，把战争看得太容易，军事决策过于草率，既不知己又不知彼的情况下贸然采取行动，轻易送掉了大好局势。
当时石勒进攻乐平，太守韩据向刘琨求救。箕澹认为新得到的人马久在蛮荒之地，无组织无纪律，现在就用来打仗是不行的，建议刘琨先凭险稳守，休养训练，条件成熟后再出战。刘琨头脑发热，错误估计自己的实力，不听劝告执意出战，并且还是全军出动。结果被石勒据险设伏，全军覆没，刚刚得到的一点本钱还没有焐热，马上又赔得精光。这次比上次丢晋阳更惨，正好碰上大旱，连并州根据地都待不下去了，被迫投靠幽州刺史段部鲜卑段匹磾。这一来成了寄人篱下，以后再要翻身可就更难了。
事实上已经没有以后了。此时段部鲜卑已经出现内斗，段匹磾因兄死而去奔丧，刘琨派其子刘群陪同，段末柸趁机发动袭击，打败段匹磾并俘虏了刘群。段末柸许诺让刘琨担任幽州刺史，和自己一起对付段匹磾。不料刘群写给刘琨的信却被段匹磾截获，刘琨在并不知情的情况下被段匹磾拘禁。由于刘琨的声望太高，深受部下和民众拥戴，引起了段匹磾的猜忌，最终还是被杀害，真是被儿子坑爹了。
在与刘聪、石勒多年的相持中，因为实力一直无法壮大，刘琨基本处于防守态势，勉力支撑。在外交结盟方面，刘琨缺乏手段，只是兜售情怀，不谈利益，试图通过输出价值观来施加影响，策划的多次联合军事行动，都是从道义方面来号召盟友。在乱世纷争中，大家都是无利不起早，不啖之以利，终究无法成功。这种做法，在乱世靠实力说话的丛林法则下，毫无疑问只能是理想主义。
拓跋猗卢还算是比较够义气，多次给予支持，段部鲜卑则渐渐不吃这一套。建武元年刘琨与段匹磾约段疾陆眷、段涉复辰、段末柸各部共同进攻石勒，段匹磾的堂弟段末柸就认为这种联合行动有好处都是段匹磾和刘琨的，没有必要白出力气，并劝说段疾陆眷、段涉复辰各自退兵，导致联合行动无疾而终。
刘琨甚至还天真到想通过书信招抚石勒，他派人送还石勒失散的母亲，劝说石勒归顺晋室。文章写得很漂亮，晓之以理，动之以义。石勒作为一代枭雄，当然不会买账，嘲笑这是腐儒的理解，回赠名马和珍宝，客客气气地予以谢绝。
当年刘琨跟着祖逖一起闻鸡起舞，二人意气相期，都是慷慨有志节，不甘落于对方之后。刘琨闻听祖逖被起用，曾对人说自己枕戈待旦，志在驱除逆虏，常常担心祖逖走在自己前面，心情急切可见一斑。但遗憾的是，刘琨并不具备相应的才干，对手又都是枭雄人物，注定只能成为一位悲剧英雄。作为一名将领，让刘琨知名于后世的却不是因为战绩，而是因为失败的悲情，真是令人唏嘘。当中原板荡，神州陆沉之际，刘琨以匡扶国家为己任，慨然逆行赴任边朔抗击异族敌人，成为晋室朝廷中的一股清流。这种知其不可为而为之的勇气和豪情，确实值得敬佩，后人也对刘琨报以极大地同情，并对其表现出来的风度十分仰慕。胡笳退敌的故事，大约也是后人出于对刘琨的敬仰而创造出来的，算是为刘琨的战斗生涯增加一些亮点。
最后附带再提一句，刘琨的诗写得不错。张宇那首大家耳熟能详的歌曲《月亮惹的祸》，歌词里有一句“再怎么心如钢铁也成绕指柔”，就来自刘琨的诗。刘琨在被段匹磾拘禁时，写了一首《重赠卢谌》。最后一句“何意百炼钢，化为绕指柔”，短短十个字，把穷途之际壮志未酬的遗憾和忧愤心态表现得淋漓尽致，让人感受到英雄末路时的强烈悲壮气氛，慷慨激昂中透出无限凄凉。闻鸡起舞的热血青年，与敌人血拼了十余年，那种坚如钢铁的意志在最后时刻突然化为绕指柔情，读来令人肠断。
本篇为“千古名将英雄梦”特约作者“手挥五弦”所作，未经作者授权，禁止转载