在纷乱的古代王朝，男权至上，女子卑微，但是，也有不少以贤德闻名的皇后。比如：大脚皇后马皇后，再比如：盛唐的长孙皇后。作为当时天下最尊贵的女人，皇后这个位子是后宫嫔妃们人人垂涎的，它代表的不仅仅是一个称呼，更是掌握生杀大权，是至高无上的尊贵。
但是，在这个高位上不被权力迷失的人并不多。皇后们大多一生都在与后宫嫔妃和皇子们斗智斗勇，一生庸庸碌碌，争来争去转头空。所以，能在其位又谋其职，真正母仪天下的皇后实为难得。正所谓“一个成功的男人背后需要有一个女人。”
这个女人帮他料理好家里事，他才能没有后顾之忧，笔者今天要说的就是马皇后，但是，不是明朝的马皇后而是东汉的马皇后。
建武十七年，交阯女子征侧、征贰举兵造反，占领交阯郡，九真、日南、合浦等地纷纷响应。刘秀任命马援为伏波将军，扶乐侯刘隆为副将，率领楼船将军段志等南击交趾。建武十八年，马援率军到达浪泊，大破反军，斩首数千级，降者万余人，斩杀征侧、征贰，传首洛阳。
建武二十年，马援率部凯旋回京。刘秀赐马援兵车，朝见时位次九卿。
并且，在《后汉书·明德马皇后纪》中就曾经用了大量的篇幅介绍马皇后：“马皇后原是伏波将军的幺女，名讳未知。她的父亲就是当时东汉的开国功臣之一，为国家立过不少赫赫战功，有着封侯的荣耀。但是，在一次讨伐地方民乱时，因为感染了瘟疫而去世... ...”
可以说，他的死并没有换来朝廷的抚恤，而是被同路的官僚陷害，家族之人下了大狱。于是，这位本为国捐躯的大将临了被削了爵位，家族上下都被牵连，到了下葬的时候，甚至，连祖坟都进不去。
因为这一连串的变故，马皇后的兄长接连死去，母亲也因为悲伤过度整日恍恍惚惚，不久之后也就撒手人寰了。这些事情发生的时候马氏仅仅只有十岁，可是，她还是承担起了家庭的所有重担，不曾想，这个十岁的姑娘却将家里家外的事情操持的井井有条，让听说的人无比感叹。
马氏曾经久病不起，她奶奶就找人卜卦，那人说：“马氏虽然久病缠身，但是，命里是个大富大贵的。我必将对此女称臣，然而，她虽然尊贵，却少有子息，若是她将来养育别人生的孩子得力的话，比自己亲生的孩子还要强。”
自从家里出了变故，马氏一家失势，就成了大官小官都喜欢欺负的人家。马氏的堂兄实在看不过去，就请旨皇帝，希望皇帝看在马氏一族屡立战功的情分上，让马氏姐妹进入宫里服侍太子刘庄或诸王。刘秀宽和，听闻这些也心生恻隐，就允了马氏入太子宫的建议。
十三岁的马氏由于早年的经历，其行为举止都比较早熟，于是，入宫后的心思手腕都是同龄人不能比的。对上，她尽心侍奉皇后，让未来婆婆对她的印象非常好。对于太子后宫妃子，她也能左右逢源，与她们相处十分融洽。
一时间，功夫做足的马氏赢得了上上下下的好评，太子也对她喜爱异常。继位之后，她就被封为贵人。后来，马氏的表妹进了宫，生下了儿子刘炟，那时候，入宫多年的马氏还没有儿子，于是，皇帝做主将这个儿子交给马氏抚养。
虽然儿子不是自己亲生的，但是，马氏在抚养方面尽心尽力，甚至，比生母还要辛苦。好在，刘炟心性纯善，对于马氏对他的抚育之恩也时刻铭记在心，对于马氏也很是孝顺。除此之外，马氏还有着寻常妻子没有的深明大义。
或许是因为自己不能生育，她就经常向皇帝推荐身边的宫女侍寝，若是有后宫的其他女子过来想要觐见皇帝的，她也会代为引荐。对于那些能抓住皇帝的心，让皇帝多次临幸的，她还会给予重赏。做后宫妃子做到这个地步，无论是后宫的其他妃子还是皇帝太后都对她称赞有加。
于是，到了该册立皇后的时候，不等皇帝开口，太后就首先举荐了马氏。皇帝本也是这样想的，于是，就顺水推舟，马氏成功被立为皇后。
之后，身居高位的马氏并没有被这个位子蒙了心，不见飞扬跋扈，反而更加谦逊恭谨，更是十分节俭。每逢初一十五宫女皇子们过来觐见，总会见到皇后一身粗布衣袍，这种节俭成了宫里的一道风景，也让宫中其他嫔妃们感叹不已。
除了宫中事务的操持，马皇后对于皇帝的政务也有一定帮助。每当皇帝遇到难以解决的难题时，他就会向皇后询问意见，而马氏每次都能将事情的利害分析的很是透彻，于是，这些事情也就迎刃而解。可是，马氏并没有因为此事趁机参与政事，这也使得皇帝对她十分敬重喜爱。
或许，对于马氏的不善妒我们无法理解，但是，作为皇后，不徇私，不争抢，尽心尽力母仪天下，在那个年代，确实是不可多得的品德。并且，马皇后还是中国第一位女史学家，著有《显宗起居注》一书，开创了“起居注”这一史书体例之先声。
公元79年，马皇后去世，终年四十余岁，谥号明德，与汉明帝合葬于显节陵。《续列女传》称赞她：“在家则可为众女师范，在国则可为母后表仪”。
参考资料：
『《后汉书·明德马皇后纪》、《显宗起居注》、《后汉书·卷二十四·马援列传》』