鬼谷子并不是一个人的名谓。据明代学者李杰考证：“鬼谷先生，晋平公时人，姓王名翔，受道于老君。”关于他是我国春秋战国相交时代的人，这一点是不会错的。但王翔这名字，先世典籍并无披露，恐怕还需鬼谷子研究的专家们，继续考证。
以前的人们，尊称他为“鬼谷子”，翻成现代话，就是隐居在“鬼谷”这个地方的先生。“子是那个时代，对男子的美称和尊称。至于鬼谷这个地方，说法也很多，像陕西运城鬼谷，湖南大庸鬼谷，湖北当阳鬼谷……，但比较一致的意见，是山西运城以西二十里的“鬼谷”。
鬼谷子下山图
鬼谷子是一个在我国古代学术界很有影响，同时又很神秘的人物。然而在先秦的诸子百家中，他是属于哪一家呢？据司马迁《史记》记载：鬼谷子是苏秦、张仪的老师。苏秦是战国时代著名“合纵”理论的鼓吹者。他为秦国献强国之策，不被采纳，便发愤而攻读学问，终于成为六国宰相，联合起来对付强秦。他的师弟，鬼谷子的另一个得意门生张仪，却说服了秦国，用“联横”政策来抗衡，进而各个击破六国，统一中原，结束了几百年诸侯割据战乱频仍的局面。苏秦、张仪，都是“纵横家”的代表人物，自然鬼谷子便是“纵横家”的创始人。历史上也是这样认定了的。
苏秦、张仪
鬼谷子又是战国时代另外两位大军事家孙膑、庞涓的教师。这在史书上也有记载。这两位师兄弟，在周显王二十五年(纪元前344年)相拚搏、而展开的齐、魏“马陵之战”，一直是二千多年来，兵家有口皆碑的经典战例。孙膑所着的《孙膑兵法》于近年出土，其中“擒庞涓”一章，更证明史载之无误。孙、庞都曾经是一国之统军大将，所以历史上又把鬼谷子列为兵家的代表人物。他的很多论述，都是讲带兵打仗的。
孙膑、庞涓
一位学者，能教出苏、张、孙、庞这样有大作为的学生，自然还应是位大教育家。这些卓尔不群学生的威名，更使尊师的声名显赫，引起后代一些人的膜拜和附会。前面引用李杰对鬼谷子简介中，还有一句“受道于老君”！本身就是对鬼谷子的高度评赞。在流传下来的鬼谷子教诲中，的确有一些对鬼神的提法，这更使他的名字，又赫赫然有一个“鬼”字！
鬼谷子像
以写神怪著称的小说《西游记》中，孙悟空有一次口中念念有辞，背诵神咒，咒语竟然是：“周易文王，孔子圣人，姚花女先生，鬼谷子先生…”鬼谷子在世时，据说“挟隽异豪伟之气”，但隐居深山，的确不同凡响。作起学问来“穷天之用，贼(这里作动词用)人之私，阴谋诡秘”，所以也被后世神仙家、尊为自己的始祖之一。鬼谷子就是这样一个不断被人尊颂，却没有留下真实姓名的集纵横家、兵家、教育家、神仙家的诸家学问于一身的、富有神奇色彩的人物。
要说他神奇，是二千多年后的今天，他突然成了当今世界学者“青睐”研究的人物。《基辛格评传》的作者施本格勒，说：“鬼谷子的察人之明，对历史可能性的洞察以及对当时外交技巧的掌握，必然使他成为当时最有影响的人物之一。”
可以这么说，鬼谷子生活的时代，正是中国发生急剧变革的时代，政治、军事、外交、经济、文化发展迅速，学术思想因之极为活跃。今日之世界，从很多方面，都和春秋时代相类似。鬼谷子既然可以为当时的君王们，解除迷惑，决策方向，当然也会给今人以启迪。这从当前世界的鬼谷子研究热，可以得到印证。但是还有一点很重要，鬼谷子的时代，人类和大自然的关系，要比今天密切得多。也就是说，那时的更靠近自然的人，对自然规律本身有着比今人更为直接、更为本能的理解。
鬼谷子雕像
理论问题，大事大非问题的内核，其实是最简单最本质的。对这一点，我们这些被外部矛盾，绞扰得眼花缭乱，耳晕目眩的现代人，反倒不如鬼谷子。这大概也是现代人尊重和研究他的原因。所以，不但是国家领导人、各部门、各行业、甚至是管理好、维护好家庭之间，人与人之间关系的人，都可以从鬼谷子的思想中，得到借鉴和启发。
除去这些，鬼谷子和他同时代的人比，他的明智，他的机敏，他的超前感觉，都是为现代人所容易理解和喜爱的。看他的书，总会感到思想的碰撞，甚至可以偶发奇想——哎，怎么他在二千年前就说出了我想说、而难以表达的想法呢？
鬼谷子的“奇”，就奇在这里！