文天祥字宋瑞，又字履善，号文山，吉水。他是南宋时期著称的民族英雄，又是一位有名的诗人。文天祥写了不少有价位的诗文，也有词作。他后期的诗，表现了漂然不可侵犯的民族气节和刚毅不屈的斗争精神，太多是直好胸隐之作，收录在《指南录》、《吟啸集》等诗集里。
辛苦遭逢起一经②，干戈寥落四周星3。山河破碎风飘絮④，身世浮沉雨打萍⑤。惶恐滩头说惶恐⑥，零丁洋里叹零丁⑦。人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
②“辛苦”句：意思是，我自赴试出仕以来就遭遇到种种的辛苦。一经，五经中的一种经书。唐宋科举制度规定，应试的人必须通晓一经。3干戈寥落：形容战争环境的荒凉冷落。④“山河”句：山河破碎不堪，象风吹柳絮一样散乱。⑤“身世”句：我的一生动荡不定，象被雨打着的浮萍一样上下浮沉。⑥惶恐滩：赣江中的一个险滩，十八滩之一。⑦丁：孤单的样子。③留取：留得。丹心：赤诚的心。
文天祥生活在南宋末年。他二十岁时中进士，曾出任赣州知州，官至右丞相。当元兵进围临安时，他准备组织军民背城血战，为投降派所抵制。后辞去右丞相之职，亲赴元营交涉，为元兵所扣留，并被押解北上。
在途中乘机逃脱，重又组织抗元，但接连失利，终因兵败被俘，被因禁了三年多。元统治者对他多次进行威逼利诱，劝其投降，但他忠员不屈，于获中作《正气歌》以明志。最后被杀，以身殉国。
诗头两句是概括的追忆，同时叙述了自己的辛苦遭遇和南宋的战争失利。诗一开始，便把个人命运和国家兴亡联系在一起了。三、四两句是承上，对国家兴亡和个人命运加以具体描绘，是概括追忆的补充。五、六两句更加具体，把在抗元斗争中的两次失利突出出来，因国将覆灭和已遭危难而喟叹，使情绪降到极为低沉的程度。
最后两句，转低沉为高昂，写出了宁死不屈的壮烈誓词，充分表现了民族英雄的高贵情操。“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”，已成为千古传诵的名句。当然，在那个时代，诗人的“丹心”和“照汗青”，也有它一定的历史的阶级的局限性。
尽管如此，这两句诗仍然具有进步意义。这首诗在写法上，打破了律诗的常规章法，不是在颈联而是在尾联用转，转低沉为高昂。对仗工丽而巧妙，用字生动而准确。
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