威远炮台，位于广东省东莞市，是鸦片战争古战场遗址之一。
不出去走走，你永远不知道海洋有多么辽阔，高山有多么巍峨。
当清朝政府紧闭大门，沉浸在盛世的美梦里呼呼大睡时， 他们不知道，遥远的西方， 正在发生着一场翻天覆地的巨变。
1.西方的巨变
200 多年前，英国国王乔治三世派使者给乾隆皇帝捎了封信，希望能和清朝进行贸易往来。
乾隆皇帝很不屑，回信说，我大清朝地大物博，什么都有，根本不需要和外国进行贸易。
那时，清朝的确强大、富足。在清朝政府眼里，这些外国人都是不懂“文明”为何物的“蛮夷”，连交道都不想打，更别提做生意了。
但实际上，乾隆眼中的“蛮夷”，正在以清政府难以想象的速度一路飞奔。
在英国，一种叫“珍妮机”的手摇纺纱机出现了，它 纺起纱来又快又好； 爱咆哮的蒸汽机也派上了大用场， 它力大无比， 是工人采矿时的好帮手； 各种奇怪的机器代替了人的双手，大工厂代替了小作坊……这就是起源于英国的第一次工业革命。这一切简直就像魔法，让西方来了个大变样。
就在乔治三世给乾隆捎信的十几年后，他们又造出了速度飞快的火车和汽船。
曾经强盛的清朝，完全不知道一个新的时代已经到来。农民仍然赶着牛车， 拉着铁犁，在田间劳作； 士兵还用着已经有上百年历史的鸟枪。
慢悠悠踱步的大清帝国，正被一个新的时代远远甩开。
2.戴礼帽的强盗
不过，工业革命也给英国带来了烦恼。
工厂里的机器生产出大量的产品，却卖不出去。特别是棉布，都堆成山了。这可怎么办？
清朝富裕、人多，要是能把产品卖给中国人就好了！ 但清朝政府是拒绝和英国贸易往来的。反而是清朝的茶叶和生丝，在英国大受欢迎，赚了大量白银。
英国人总是头戴高高的礼帽，手持象征身份的文明杖， 举止优雅，是有名的绅士。为了挣钱，这些英国绅士着急了， 他们干脆把鸦片烟偷偷卖给中国人！
鸦片烟是一种毒品，能摧毁人的意志和身体。
可怕的是，中国人对这种毒品毫无防备。很快，千千万万中国人都上了瘾，他们倾家荡产，骨瘦如柴，毒瘾发作时涕泪横流，严重时甚至死亡。
就这样，英国的绅士，在 40 年的时间里，用卑劣的手段， 从清朝挣走了三四亿银元，把许多中国人变成了“病夫”“大烟鬼”。更严重的是，就连士兵也吸食鸦片烟。这样的军队， 怎么能有战斗力！
再不禁烟，就要亡国灭种了！
1838 年底，清朝大臣林则徐奉命到广州禁烟。1839 年 6 月 3 日，100 多万公斤鸦片，被运到虎门海滩，整整 23 天才烧完。
这就是“虎门销烟”。
中国老百姓拍手欢呼，英国人却气坏了。他们恶狠狠地说，要给清朝点颜色看看。
3.鸦片战争
少年，请你一定记住那一年：1840 年。
48 艘英国军舰一字排开，气势汹汹地闯进中国领海。英国绅士们扯下礼帽，变身强盗，借口保护通商，于1840 年 6 月发动了侵华战争，历史上称为第一次鸦片战争。这场战争打了两年多。英国军舰到处侵扰，广州、定海、天津……处处血战。
最终，闭关锁国的清朝抵挡不住英国人的坚船利炮。1842 年，清朝政府被迫与英国签订了中国近代史上第一个丧权辱国的不平等条约——中英《南京条约》。
中国被迫开放 5 个港口。英国的货物运进中国，要交多少税，清朝政府还得听英国的。
被林则徐烧掉的鸦片、英国海军射向中国国土的每颗炮弹，清朝政府统统都要赔偿。
连中国的领土——香港岛，也被迫割让。
从此，中国不再享有完整独立的主权，开始沦为半殖民地半封建社会。
别的国家看到清朝如此软弱可欺，都争先恐后地赶来。英法联军抢劫圆明园；沙俄占了我国北方的大片领土； 日本抢占宝岛台湾； 八国联军攻进北京， 烧杀抢掠， 反倒要清朝政府赔偿他们几亿两白银！
国破山河在，城春草木深。这片古老的土地，曾经创造了无数的辉煌，如今，烽火连天，生灵涂炭。
中国百年来屈辱、痛苦的历史，就这样开始了！
延伸阅读
500 多年前（16 世纪以前），影响人类生活的重大科技发明约有 300 项，其中中国人的发明占 175 项。中国古代的“四大发明”，造福了全世界。
可是，过去的辉煌，注定只属于过去。鸟枪无法与大炮抗衡，牛车不能与蒸汽机车比肩，落后于这个时代，就要挨打！只有强大起来， 才能拥有尊严！