韩熙载为避祸：纵情声色耗尽家财
韩熙载平生不惧权贵，性格诙谐，宋齐丘势盛时，自以为文章华美，盖世无双，好给人撰写碑志，而韩熙载因为八分书尤佳，所以每逢此类事，都由宋齐丘起草文字，而由韩熙载进行缮写。韩熙载每次承担此事时，都用纸塞住自己的鼻孔，有人询问何故？答曰：“文辞秽且臭。”韩熙载还有一个长处，就是喜好奖掖后进之士，因此时常有人投文求教，当遇到那些文字低劣的文章时，他遂令女伎点艾熏之。当见到求教者时，他故意批评说：“你的大作怎么多艾气啊！”
据《玉壶清话》卷四载：后周曾派遣陶谷出使江南，以观察虚实。陶谷在南唐君臣面前容色凛然，宴席之间，从未谈笑，显得道貌岸然。韩熙载对其亲朋说：“我辈经事已多，历官多年，陶公何必如此？我观此人，非端介正人，诸君请观，吾有法使其露出原形。”于是命歌妓秦若兰冒充驿卒之女，旧衣竹钗，每天早晚在馆驿中洒扫庭院。秦若兰容貌秀美，即使宫掖之中也很少有如此佳丽。陶谷见其貌美，遂上前询问其家世，秦若兰说：“妾身不幸，夫婿亡故，无处可归，托身于父母，就是馆驿中守门的那对老夫妇。”陶谷爱其姿色艳美，遂成好事，并赠一首《春光好》词。数日后，中主李璟设宴澄心堂，命以玻璃巨盅酌满酒，请陶谷饮之，陶谷不理不顾，李璟便将秦若兰叫至席间，令其演唱前日陶谷所作之词：“好姻缘，恶姻缘，奈何天，只是邮亭一夜眠？ 别神仙，瑟琶拨尽相思调，知音少，待得鸾胶续断弦，是何年？”陶谷听后只能愧笑，再也不敢推诿，连酌连饮，醉吐茵席，南唐君臣仍不作罢。陶谷由于这个原因，遂为李璟所轻视，北还之日，只命几个小吏设薄宴于郊外相送。等到陶谷回到汴梁时，其在南唐的所作所为及其所撰之词，已经传遍了京师。也正是由于这个原因，陶谷后来始终不被重用。
韩熙载曾是一个有政治抱负的人，见识学问都有独到之处，入仕南唐以来多次进言，均能切中时弊。但当北宋对南唐虎视眈眈，而南唐已岌岌可危时，后主李煜却夜夜笙歌，步历代帝王穷途末路时寄情声色的后麈。尤其是当大周后病重时，后主又与小周后私通，并在大周后病死三年后，由韩熙载主持了后主迎娶小周后的盛大婚礼。李煜在南唐风雨飘摇时，一味寻欢作乐的作法，使韩熙载深感忧虑。
李煜与小周后完婚后，形影不离，二人在宫内头戴僧帽，身着架裟，顶礼诵经。更为荒唐的是，二人竟不顾君主体面，亲自为禅师僧徒削厕简（入厕时用的竹片，相当于今日之手纸）。韩熙载上书弹劾，李煜却无动于衷。韩熙载知大势已不可逆转，遂一反正直敢言的常态，将自己变成了一个沉缅于酒色，纵情于歌舞的庸碌之辈。
韩熙载本来家财颇丰，除了每月丰厚的俸禄收入外，由于他文章极好，文名远播，江南贵族、士人、僧道载金帛求其撰写碑碣的人不绝于道，甚至有以千金求其一文者。加上皇帝的赏赐，遂使韩熙载成为南唐朝臣中为数不多的富有之家。正因为韩熙载富有，所以他才有条件蓄养姬妾妓乐，广招宾客，宴饮歌舞。家财耗尽后，仍未有所改变，每得月俸，就散于诸姬，以至搞得自己一无所有。每到这个时候，他就会换上破衣烂衫，装成盲叟模样，手持独弦琴，令门生舒雅执板，敲敲打打，逐房向诸姬乞食，大家都习以为常了。有时碰到姬妾与诸生私会，韩熙载便不进其门，还笑着说，不敢打扰你们的好兴致。有的姬妾夜奔宾客寝处，其客有诗云：“最是五更留不住，向人头畔着衣裳。”
韩熙载毕竟有一个人口众多的家庭，仅靠游戏般的乞讨是不能解决问题的。在无可奈何的情况下，他只好向后主上表哭穷。对韩熙载这副放浪形骸的模样，后主虽然不满，但还是以内库之钱赏赐。由是，他索性请假养病，不再上朝，成天与四十多个姬妾谈笑取乐。这样，他又被人弹劾，贬为右庶子，外放于南都（即洪州，今日江西南昌）安置。韩熙载于是尽逐诸姬，一面单车只身上路，一面上表向后主乞哀。当后主将他留下来后，以前所逐姬妾又纷纷返回，韩熙载又重新回到以往那种纵情声色的日子。后主李煜感叹道：“我都不知道该怎么办。”
韩熙载才华横溢，也曾经立志报国，却放荡到如此地步，不能不引起人们的颇多猜测。除前文所述原因外，也有人猜测：后主李煜刚即位时，因猜忌心很重，鸩杀了很多从北方来的大臣，韩熙载因为是北方来的，不免受到猜忌，因而故意纵情声色，以避祸端。在诸多的传闻之下，李煜颇想知道真相，这也很可能是派顾闳中去韩熙载家绘制夜宴生活图景的原因。顾闳中大概就是领受了这样的使命，夜至韩第，窃窥之，目识心记，绘制图画。还有一种说法，见于《五代史补》，说韩熙载晚年生活荒纵，毎当有宾客前来拜谒，便先让女仆与之相见，或调戏，或殴击，或加以争夺靴笏，无不曲尽，然后韩熙载才缓步而出，习以为常。同时还有医人及烧炼僧数人，毎次来无不升堂入室，与女仆等杂处。后主李煜知道后，虽很生气，但因韩熙载是朝廷大臣，不想直指其过，于是命待诏画图以赐之，使其自愧。
关于韩熙载纵情声色的原因，陆游在《南唐书·韩熙载传》记载：韩熙载认为，中原王朝一直对江南虎视眈眈，一旦江北的真命天子出现，我们连弃甲的时间都没有了。而在这一时期，后主又不想有所作为，韩熙载的抱负和理想完全破灭了，亡国当俘虏的命运迫在眉睫，使他除了以声色自娱来安慰和消磨自己外，已别无出路。这就是我们看到《夜宴图》中的韩熙载在欢宴时，非但不是心情欢畅，反而是悒悒不乐、心情沉重的表情，其根本原因就在于此。
韩熙载死时六十九岁，正是宋太祖开宝三年（公元970年）。尽管也有野史记载他是被谋害致死的，不过这些均不足以采信。韩熙载死时毕竟已经六十九岁，这在古代社会已经算是高龄了，加上其晚年纵情声色，心情郁闷，六十九岁应该是其寿终正寝的年龄。
韩熙载死后，后主李煜非常痛惜，下诏赠韩熙载左仆射、同平章事，即宰相之职，谥曰“文靖”。韩熙载死时，家里已经非常贫穷了，棺椁衣衾，都由后主赐给。后主又命人为其选择墓地，要求“山峰秀绝，灵仙胜境，或与古贤丘表相近，使为泉台雅游”。后将他埋葬在风景秀美的梅颐岭东晋名臣谢安墓旁。李煜还令南唐著名文士徐铉为韩熙载撰写墓志铭，徐锴负责收集其遗文，编集成册。这种待遇对于臣子来说，可谓荣耀之至。
（全文完）