世人皆有姓名，即便是鲁滨逊飘落荒岛的时候，也会给跟他的野人朋友起名叫星期五。
姓名是人立于世的一种标记，同时也是一种具有意义的符号，鲁滨逊之所以给他的野人朋友起名叫星期五，源于他们这一天相遇。
“有一天早晨，我从望远镜里看见三十个野蛮人正在围着篝火跳舞。他们已煮食了一个俘虏，还有两个正准备放到火上去烤，这时我提着两支上了子弹的滑膛枪和那柄大刀往下朝他们跑了去，及时救下了他们来不及吃掉的一个俘虏。我把我救下的这个人起名‘星期五’，以纪念他是这一天获救的，他讲话的声音成了我在这个岛上二十五年来第一次听到的人声。”
由此想来，那些在旅游景点刻上“xxx到此一游”的人，也是为了留下点什么吧，虽然这种行为是有问题，且具有破坏性的。
在我国古代，并不是一开始就使用姓名的，而是先有姓与氏，后有名、字、别号。并且古人的名字，不仅各有用途，含义也不相同。
姓，为左右结构，左从“女”右为“生”，从“女”而生，在母系社会里，子女只知其母，而不知其父，母亲的姓是后代惟一能确定的尊亲，《白虎通·三纲六纪》云：“古元时，未有三刚六纪，人民但知有母，不知有父。”
“姓”是一个集合名词，是家族的标识，或表示与某个大家族的某一血缘关系更为亲近的部分。比如：姜、姬、姑、妫、姒等。
华夏民族的祖先黄帝，本姓公孙，长居姬水，因改姓姬，居轩辕之丘，故号轩辕氏。孔颖达疏：“黄帝，有熊氏少典之子，姬姓也。”
《史记·五帝本纪》：“黄帝者，少典之子，姓公孙，名曰轩辕。”相传黄帝轩辕有25个儿子，其中12人功德卓著，黄帝给了他们12个姓，以后世代沿袭，使用至今。所以又有言百家之姓皆由黄帝始。
氏，只是在汉朝以前才独立存在，单独以氏族的形式存在，氏族的族号就是族人的姓。
汉朝之后，姓氏合二为一。后人因为先祖所作所为，会以姓氏为荣，或以姓氏为耻。例如秦鲁一有联：人自宋后羞名桧，我到坟前愧姓秦。
名，又叫“本名”。《周礼》：“婚生三月而加名”，即婴儿出生三个月后由父亲取名，我们现在所看见最早的名是商代人的名。
据《礼记·内则》记载，到了这一天，母亲抱着婴儿来到厅堂见他的父亲，父亲郑重地握住孩子的手，给他取名。名取定以后，然后把孩子的名字通告亲族，并报告地方长官，入籍登记。因此命名仪式非常隆重，是孩子一生中的第一件大事，现今流行给孩子过百天就是一直留存下来的习俗。
名有乳名、本名、学名、笔名、艺名等之分。乳名，也叫奶名、小名、小字，是一个人在孩童时期的名字。如貂蝉小名“红昌”，王昭君小名“皓月”，曹操小名“吉利”。红楼梦中的宝玉、黛玉都是小名。
反观普通百姓起的小名就简单粗暴的多了，比如：铁蛋、狗蛋、翠花等等，因为普通人家起名有个遵循：“起个贱名好养活”。延续到现代大多使用昵称代替，如秀秀、丽丽、伟伟、磊磊等。
学名，为入学时使用的名字。《明成化说唱词话丛刊·张文贵传》卷上：“教授取名初训诲，学名文贵小官人。”按《周礼》三个月就应该起正名，事实上很多人入学才起，所以很多人的学名就是正名。
古时有规定，举凡有学名者，在应考、出仕时需用学名，所以学名亦称官名。主要原因还是因为古人识字少，普遍文化低。现在基本上已经消失了。
笔名，是文人墨客们依据自己的喜好在其作品上署的别名，比如周树人，笔名鲁迅，取愚鲁而迅行的意思。谢婉莹笔名冰心，取光洁、透明之意。笔名对作者来说既是志向，也是文风。
艺名，即艺人演出时使用的别名，比如艺人梅兰芳，原名梅澜，双名梅鹤鸣，是中国京剧表演艺术大师，其艺术风格，被称为“梅派”。其中最能体现梅派艺术的代表剧有《霸王别姬》《贵妃醉酒》《穆桂英挂帅》等。艺名的存在，是象征一个人的职业、身份与地位的。
“字”又叫“表字”。古代人在祭祀神灵和先祖的时候，为了表示恭敬，不敢直呼先祖的名，便起了表字，以示恭敬，所以字的产生是出于避讳，也就是尊崇长辈的伦理需要。
古人在成年以后，名字只供长辈和自己称呼，自称其名表示谦逊，而字才是用来让别人来称呼的，没有人会用字称呼自己的。古时男子20岁时取字，女子许嫁时取字。如诸葛亮字孔明，吕布字奉先，王嫱字昭君。
名与字之间是有一定意义上关联的，互相映衬，互相补充。
例如：屈原，芈姓，屈氏，名平，字原，平与原二字相连。
赵云，字子龙，云为名，繁体字雲，从雨从云，子龙为字，呼风唤雨，飞龙在天。
王安石，字介甫，介，古代传说为凤凰站落之石。甫：古代在男子名字下加的美称，安石与介甫，相辅相成。
号，是我国姓名文化中一个非常有趣的现象。号有多种，有别号，如王守仁别号阳明；有绰号，如李逵绰号黑旋风，司马懿绰号冢虎；有谥号，如岳飞谥号武穆，曾国藩谥号文正。
号是自取的，也有别人赠予的。别号在文人中比较流行，名与字一般有一定的联系，而号与名无任何限制。令人惋惜的是字与号在清末以后，随着中国文化的变迁，很少再有人使用，逐渐消亡，现在已经被笔名、艺名、网名、绰号所取代。
撰文：李海军
编辑：冠如
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