大家好！今天的这期地球海洋的地理专栏，我们来看一看我国南部的海域-南中国海地区。
南海是位于我国南部地区的大陆边缘海，该地区海域被我国大陆地区、我国台湾岛、菲律宾群岛、大巽他群岛以及中南半岛所环绕，为西太平洋的一部分。
南中国海，因位置位于我国南边而得名，近代时期有人从国外英语中翻译出为南中国海。对于称谓的使用，一直到今天我国官方仍然采用南海一词作为官方词语的称谓。对于南中国海的称呼，东南亚国家中越南称南海为东海，菲律宾称为西菲律宾海，而其他国家则称南海为南中国海，亦简称南海。国外如新加坡和马来西亚等国则仍称南海为南中国海。
南中国海地区地理位置位于北接我国大陆地区广东、广西、福建、台湾和海南等省区，以广东省南澳岛至台湾省南端经澎湖列岛到台湾东石港一线同我国东中国海分界。南中国海东南部到菲律宾群岛，最南端曾母暗沙临近加里曼丹岛，西南至越南地区和马来半岛等地，西部有北部湾和泰国湾这两个大型海湾地区。浩瀚的南中国海地区，通过巴士海峡、苏禄海和马六甲海峡等海域，与太平洋和印度洋相通，
南中国海海域总面积为356万平方公里，相当于我国16个广东省，我国最南端的曾母暗沙距离我国大陆达2000公里以上。南中国海域海底平均水深为1212米，四周较浅，中间深陷；位置居于热带地区，海底高台上多珊瑚礁，周边大陆架海域石油资源丰富。同时，我国南海地区盛产鱼、虾和名贵南海海产品等。
从东中国海往南穿过狭长的台湾海峡，就能进入汹涌澎湃的南海地区。南中国海是我国最深且最大的海域，中部海域的海底平原中最深处达5567米，比我国大陆上青藏高原的海拔高度还要深。同时，南中国海也是世界上仅次于南太平洋珊瑚海海域和阿拉伯海等世界上的第三大陆地边缘海。
南中国海位居于太平洋和印度洋之间的航运要冲和战略水道，在我国的经济上和国防上都具有重要的意义。
南中国海四周周围大部分地区是半岛和岛屿群区域，南海岛屿陆地面积与海洋相比，显得很小。周边大陆汇入南海海域的河流主要有我国的珠江、红河、中南半岛的湄公河流域等大江河流。由于这些河流流域含沙量很小，所以海阔水深的南中国海总是呈现出碧绿或者深蓝色的海洋美景。
南海地处于低纬度地带，是我国三大海域中气候最暖和的热带深海海域。南海海水表层水温高，年温差较小，终年高温高湿，长夏无冬。
南中国海的自然地理位置，非常适于珊瑚的繁殖，在南海海底高台上，形成了很多风光绮丽的珊瑚岛，如我国的东沙群岛、中沙群岛和南沙群岛等海域。
南中国海诸岛在古代时期很早就为我国劳动人民发现与开发，是我国领土神圣不可分割的一部分。南海海域水产资源丰富，盛产如海龟、海参、牡蛎、马蹄螺、金枪鱼、红鱼、鲨鱼、大龙虾、梭子鱼、墨鱼、鱿鱼等热带知名名贵的水产品。
南中国海是我国最大的外海海域，南海海域总面积约等于我国的渤海、黄海和东中国海总面积的3倍。同时，南海是我国的近海，该海域海中分布着许许多多的珊瑚礁和珊瑚岛，它们就像是一颗颗明珠镶嵌在湛蓝色的南中国海海面上。
南中国海是一个富饶的渔场，海中有大黄鱼、小黄鱼、带鱼、鲐鱼、墨鱼、海龟、红鱼等。其中的大黄鱼是一种重要的海产资源。这里的鱼类从不游往外国的海域，似乎恋着自己的家乡，因而有"中国家鱼"的美称。南海的金丝燕用海藻和唾液做巢，这种巢就是珍贵知名的滋补品-燕窝。
同时，在月球上也有一个称为南海的地方，这个南海位于月球东南部半球的位置，直径约603英里。
早在我国古代时期汉代、南北朝时期人们称南海为涨海、沸海，在近代时的清代时期以后逐渐改称为南海。南海是我国古代人的一个地理海域的概念，不同的历史年代，南海海域的地理概念和区域的范围就会不同。
远在古代时期，我国古代人们就知道了西太平洋、印度洋、大西洋和地中海的海域等地理概念。但是，在我国古代对各海区的名称使用则很混乱。早在先秦时代，我国古代人们的地理知识有限，但却早已经认识到了中国是天下的一部分，天下虽大，不如海洋大，海洋环绕着陆地等地理概念。
那时的古中国人就已有了“南海”这个概念，即指我国南方海洋及其附近的洋面为南海。随着航海活动的增加，对我国周围海洋有了进一步的认识后，“南海”这一地理概念覆盖地的理区域范围更为广阔，除了指我国南方海洋外，也指的是东南亚和印度洋东部海域一带。
在唐代时期，我国古代航海家在“南海”这一地理概念外，又增加了一个新的地理概念-“西南海”，它是泛指今天的印度南亚次大陆南部海域，还包括了今天的阿拉伯海等海域。
所以，应该指出的是不管是“南海”或者“西南海”它们均是我国古代大型舟师船队航海命名的，以古代中国本土为中心点，地理坐标的中心是中国。
现在我国东南方向称南海的区域，有两个不同的范围：南中国海是纯粹的地理区域；南海是我国的主权内、是南中国海九段线以内的领海区域，我国的驻外领事馆一般都采用南海此名来作介绍。
南中国海除了是主要的海上繁忙运输航线外，海域地区还蕴藏着丰富的石油和天然气资源。南海海域主要是以大陆架、大陆坡和中央海盆三个部分组成的，呈环形状分布。中央海盆位于南中国海中部偏东区域，大体呈扁状的菱形状，海底地势呈东北高、西南低的态势。
大陆架沿陆地边缘与岛屿弧线分别以不同的坡度倾向海盆中，其中北部和南部面积最广。在中央海盆和周围大陆架之间是陡峭的大陆坡区域，分为东、南、西、北四个区域，南海海盆在远古地球时期长期的地壳演变过程中，形成了深海海盆。
西南诸岛就是在海盆隆起的台阶上形成的，其中，东沙群岛位于北部大陆坡区的东沙台阶上；西沙群岛和中沙群岛则扎根于西部大陆坡区的西沙台阶和中沙台阶上形成的；而南沙群岛则形成于南部大陆坡区的南沙台阶上。
西南中沙群岛中共有大小岛礁200多个，一般按照它们在海平面上、下的位置分为三个种类的岛礁：露出海面的岛、地势较高的岛、四面环水的陆地等。
南中国海的岛礁形成时间比较长，其中，陆地形状的岛礁不易受到台风的吹袭而变形，同时，这种岛礁的面积相对较大，一般都有植物生长。
我国西南部的中沙群岛岛屿属于海洋岛，同时也有珊瑚岛、火山岛之分。沙岛与岩岛是珊瑚岛的碎屑、贝壳碎屑和其他沙粒推挤在珊瑚礁礁盘上而形成的，日积月累而形成了珊瑚沙岛。
西南中沙群岛绝大部分都是此类岛屿，岩岛是由珊瑚沙岩和珊瑚石岩结成的坚固珊瑚岩岛，西沙群岛中的石岛就是一个典型的岩岛。
火山岛是由海底火山喷发物质堆积而形成的岛屿，西沙群岛中的高尖石岛是南海诸岛中唯一的一座火山岛。
由此可以看出上述的岛屿在我国渔民中称之为“峙”、“峙仔”。沙洲是已经露出海面的陆地，一般不会被海潮所淹没的岛屿，只有是在台风和大潮时才有被淹没。沙洲的外形不稳定，面积较小，由于受到潮水的冲刷，植物很少生长。
沙洲和沙岛一样，是由大量松散的珊瑚碎屑、贝壳碎屑和其他的泥沙堆积在礁盘上而形成的。沙洲和沙岛的区别在于：形状稳定与否，离海平面的高低、面积的大小、植物的多寡等方面来看的。
暗礁也称之为礁，是接近海面的珊瑚的礁体，涨潮时暗礁多数被淹没，退潮时多数又会露出水面。有巨大礁盘的暗礁，经过地壳上升运动的作用，或者经过海浪的冲积，则会是形成沙洲的良好地点。我国渔民称此类岛礁为“线”、“沙”、“铲”等等。
暗沙是淹没在水下较浅的珊瑚沙层和珊瑚礁滩的位置，海水最低潮时也会露出水面，但也可以说它是水下珊瑚沙洲。我国最南端的领土曾母暗沙就是这一类的沙洲，它的面积约有2.12平方公里，最浅处仅有17.5米的水深。这类的暗沙我国渔民称为“线排”、“沙排”等。
暗滩也称之为滩，是隐藏在水面以下较深处的珊瑚礁滩地。暗滩是由于海底突起，滩面呈广阔平坦的台地状态，偶有礁墩向上隆起，甚至上升到海面附近。我国渔民称之为“廓”。
南中国海的气候与南海诸岛全部在北回归线以南的区域，接近赤道地带，属于赤道地区热带海洋季风性气候，其气候的主要特征是：
南海海域终年高温，由于接近赤道地带，接受太阳辐射的热量较多，所以气温较高。年平均气温在25-28度左右。最冷的月份平均气温在20度以上，最热时极端气温达33度左右。气温虽高，但有广阔的海洋和强劲的海风调节，并无酷热。
一年中气温变化不大，温差较小。冬季来自蒙古高原的冷空气进入南海时，势力已大大减弱，对南海诸岛的气候影响不大，冬季时仍是初夏，正所谓“四季如春、四时皆夏”。
南海海域雨量充沛，广阔的南海和西太平洋有着大量丰富的水汽来源，大量的水汽受各种各样的条件作用下形成丰沛的降水。其中，台风雨约占总量的1/3。南海诸岛年平均降水量在1300毫米以上，但是雨量的季节分配不均匀，具有集中于夏季半年期的特点。
南海热带海洋性季风气候非常明显，每年的10月份以后，从西伯利亚和蒙古高原吹来的冬季冷空气气流不断奔向我国南方海域。南海与南海诸岛每年11月份至次年3月份盛行东北季风；每年4月份开始，南海与南海诸岛转而受热带与赤道海洋气团的影响，5月份至9月份盛行西南季风；4月份和10月份是季风转换时期。受其影响，南海的海流也有明显的季风特点，夏天流向东北，冬天流向西南。
南海诸岛在夏秋两季还常受台风影响。这些台风七成来自于菲律宾以东的西太平洋洋面和加罗林群岛附近洋面，三成源自南海的西沙群岛和中沙群岛附近海面。进入南海的台风对南海诸岛的影响非常巨大。台风风力狂虐，裹挟暴雨，掀起巨浪，往往对海上航运、海上生产和海岛的建设造成一定的灾害。但是，台风也有其有利的一面，它使南海诸岛、海南岛以及我国东南大部分地区上空形成丰沛的降水过程，对解除干旱或缓解旱象起到很大的作用。
南海海域现有含油气构造200多个，油气田大约有180个，大概在230亿至300亿吨之间，相当于全球储量的12%，约占我国石油总资源储量的三分之一，我们称之为“第二个大庆”。仅仅在南海的曾母盆地、沙巴盆地和万安盆地等地的石油总储量，就将近200亿吨。这个区域内一半的石油天然气储量，分布在我国所主张管辖的海域之内。同样，西沙群岛、中沙群岛的水下阶地也有上千米的新生代沉积物覆盖，这些沉积物与我国北部湾、海南岛的新生代沉积物有着密切的联系。因此也是大有希望的海底石油和天然气的产地。
周边国家和国外石油公司，一共合作开采大约有1200多口油井(当中却没有一口中国油井）。
越南最早在1978年就和日本达成协议，就开发南海海底石油进行合作。自此之后，越南与50多个外国石油公司合作，签订了石油勘探和开发的合同大约有30多个，越南还在西沙和南沙海域非法进行石油招标120多个。
1986年冠名为“白虎”的油田在南海正式投产，由此开始越南的原油产量逐年快速增长，到目前为止，仅仅“白虎”油田，已经累计生产原油2000多万吨，创汇250亿美元。2009年前后，越南冠名为“大熊”、“龙”和“青龙”三个油田也相继投产，这几个油田都是在我国南海断续线之内。
越南曾经是贫油国，现在的石油年产量高达将近2000多万吨，一跃成为了石油出口国。石油已经成为越南出口最多的产品之一，在GDP中所占的比重中已经超过了30%。
海底资源还包括各种金属矿产资源，随着科技的进步和海洋开发的深入，西南中沙群岛海底资源有着非常广阔的开发前景和巨大的利用价值。西南中沙群岛岛礁上绮丽的热带海岛环境和海域中波澜壮阔的自然景色，是开发海洋旅游潜在的资源。现代科学还发现海洋蕴藏巨大的潮汐能、波能、温差能、密度差能、压力差能等海洋动力资源，若能科学地加以利用，其社会和经济效益将不可估量。
南海是联系中国与世界各地非常重要的海上交流通道，同时也是太平洋和印度洋之间的海上走廊。从军事战略上而言，控制了南海岛礁，就意味着直接或间接的控制了从马六甲海峡到日本、从新加坡到香港、从我国广东到菲律宾马尼拉，甚至从东亚到西亚、非洲和欧洲的多数海上通道。
南海为太平洋与印度洋之间的交通要冲，岛礁众多，水深变化大，有些海域是海上航行的危险地带。
南海岛礁附近海域拥有丰富的资源，渔业资源、航道资源，特别是石油、天然气资源。从航道上来讲，每年大约有4万多艘船只经过南海海域。日本、韩国和我国台湾省，90%以上的石油输入要依赖南海这个航道；经过南海航道运输的液化天然气，占世界总贸易额的三分之二。就中国来讲，通往国外的近40条航线中，超过一半以上的航线经过南海海域。
在南沙群岛总共有230多个岛礁中，可以入住的岛屿不足60个，常年可见岛屿则只有17个。目前为止，有大约24个岛礁被越南占据，由此越南也成为我国南海国外势力中侵占最多的国家，其次是菲律宾南海第二大外部势力，其目前为止实际控制的有9个岛礁。同时，马来西亚则占据了我国弹丸礁、皇路礁、南海礁、榆亚暗沙等4个岛礁。
除此之外，印度尼西亚、文莱等国在南沙少量岛屿的归属问题上也存在争议。南沙最大岛“太平岛”由台湾控制。20世纪中期以前，中国（清朝、中华民国、中华人民共和国等政权）一直声称拥有南海的主权，而且没有引起过其他国家的争议。自从大量勘探海底石油天然气资源以后，围绕南海海域及岛屿的主权争议，一直被视为亚洲最具潜在危险性的冲突点之一。
汉代时期就对南海诸岛有过记载。元代史料中更是将“千里长沙”(即今天的南沙群岛)划入海南岛的管辖范围。明代郑和下西洋曾途经西沙和南沙，并留下了南海海域航海图。
到了现代，我国在南海的主权最主要依据是传统疆域线，即“九段线”。抗日战争胜利后，我国政府接收了南海诸岛。1946年，国民党当局有感于南海海域地图混乱，展开了南海划界工作。当时负责划界的一艘军舰名为“永兴”——西沙群岛最大的岛屿永兴岛就是因此而得名的。
同时南海争端的起源与当时的历史因素也有关。当时，联合国正在制定海洋法，而海洋法长期对划界原则定义模糊不清。模糊的划界原则给了一些国家可乘之机。