“藏书家有数等：得一书必推求本原，是正缺失，是谓考订家，如钱少詹大昕、戴吉士震诸人是也。次则辨其板片，注其错讹，是谓校雠家，如卢学士文弨、翁阁学方纲诸人是也。次则搜采异本，上则补石室金匮之遗亡，下可备通人博士之浏览，是谓收藏家，如鄞县范氏之天一阁、钱塘吴氏之瓶花斋、昆山徐氏之传是楼诸家是也。次则第求精本，独嗜宋刻，作者之旨意从未尽窥，而刻书之年月最所深悉，是谓赏鉴家，如吴门黄主事丕烈、邬镇鲍处士廷博诸人是也。又次则于旧家中落者，贱售其所藏，富室嗜书者，要求其善价，眼别真赝，心知古今，闽本蜀本，一不得欺，宋椠元椠，见而即识，是谓掠贩家，如吴门之钱景开、陶五柳，湖州之施汉英诸书估是也。”
这段引文虽然有点儿长，但对爱书之人来说，几乎都能把这段话烂熟于心，应当说，这是中国历史上第一次给藏书家排座次，虽然在这段引文之前，也有人谈到藏书以及藏书的水准等等，但是明确地把藏书家进行归类，以上的这种说法却从未见出现过。
洪亮吉画像
从内容上看，这段话把藏书家分为了五个等级，虽然作者没有说明这五个等级孰优孰劣，但是业界将此视之为等而下之的排列方式，也就是说，排在最前面的考订家，作者认为是最高级的藏书家，而排在最后面的掠贩家，则是藏书家体系中的最末一等。
自这段话诞生之后，直到今天，还有着不同的声音，且不管这种排序方式对还是错，至少藏书家或者文献研究家，都会本着这段话，来展开评说，即此可见，这一段话对业界影响有多大，而这段话的作者就是洪亮吉。
洪亮吉为什么要给藏书家排列出个等级来？他没有仔细说明，甚至我怀疑他这段话也是随口一说，因为这不是一部著作，甚至不是一篇文章，仅是他在其他著作中的一段话，这部著作就是洪亮吉所撰的《北江诗话》。
洪亮吉撰《北江诗话》书牌
诗话这个题材，凡是搞文史者，当然都很熟悉，其所谈主要就是跟诗人有关的掌故轶闻，以及诗作背后的事情本末，这部《北江诗话》当然也是如此，里面所谈，都是作者洪亮吉摘引或者评论历代诗人的诗作以及故事等等，这种写作方式有点儿类似于今日的微博，因为每一则诗话长短不一，短的仅二、三十字，最长的也就三百字左右，但是在这些诗话之中，却夹杂了这么一段对藏书家的评价，这是很奇特的一件事。
洪亮吉对藏书家的这段评价，不知道他是不是只是随口一说，因为在《北江诗话》里，这段话的前面和后面，甚至整部著作之中，都再没有扯上跟藏书家有关的话题。这段话出自该书卷三的第一句话，而此后的一段，就是评论南宋的诗文了，已经跟藏书家没有了丝毫关系。
洪亮吉的这个随口一说，却引起了藏书家们的高度重视，按其所排，虽然他没有明确地说出是五个等级，但是他的这段话却被后世的藏书家总结为“藏书家五等”。
洪亮吉撰《北江诗话》卷首
从这五个等级看，排在最前面的，是考订家和校雠家，如此看来，洪亮吉更看重以藏书做基础而能写出重要著作的学者。排在第三等的则是收藏家，应该说收藏家才是藏书的正途，或者说是主体，而洪亮吉把他列在了第三等。即使就是第三等吧，至少这是五等中的中间位置，但是，他把大藏书家黄丕烈和鲍廷博列在了赏鉴家的位置。这个排列顺序多少让后世爱书人有些心里不平。然而，洪亮吉却把书店经营者列为掠贩家，这应该说是一大进步，也就是说，经营之人也算是藏书家中的一个组成部分。
总之，从这五等的排列方式可以看出，洪亮吉更看重的是著作而非收藏本身，应该说，他是用学者或者作家的眼光来看待收藏本身，这种看法直到今天，也应该说是社会对藏书家的主体印象。
洪亮吉撰《乾隆府厅州县图志》书牌
洪亮吉的这个分法，当然令藏书家不是很满意，比如晚清民国的大藏书家叶德辉在《书林清话》里，针对洪亮吉的这个分法进行了辩驳，因为叶德辉的这个看法，代表了藏书家的大多数，所以，我把他的这段话也录在这里，有兴趣的朋友可以将此文跟洪亮吉的那个分法对照着看：“洪亮吉《北江诗话》云：……吾谓考订校雠，是一是二，而可统名之著述家。若专以刻书为事，则当云校雠家。如顺康朝钱谦益绛云楼、王文简士祯池北书库、朱彝尊曝书亭，皆著述家也。毛晋汲古阁，校勘家亦藏书家也。钱曾述古堂、也是园，季沧苇振宜，赏鉴家也。毛氏刻书风行天下，而校勘不精，故不能于校雠分居一席。犹之何焯义门读书记，平生校书最多，亦止可云赏鉴，而于考订校雠皆无取也。与洪同时者，尚有毕制军沅经训堂，孙观察星衍平津馆、岱南阁、五松园，马徵君子曰璐丛书楼、玲珑山馆，考订、校雠、收藏赏鉴皆兼之。若卢转运见曾雅雨堂、秦太史恩复石研斋，以及张太史敦仁、顾茂才广圻，则纯乎校勘家也。若康熙朝纳兰侍卫成德之通志堂，乾隆朝吴太史省兰之艺海珠尘，刻书虽多，精华甚少，然古书赖于传刻，固亦有功艺林。但求如黄歪烈《士礼居丛书》，鲍廷博《知不足斋丛书》，既精赏鉴，又善校勘，则亦绝无仅有者矣。”
洪亮吉撰《乾隆府厅州县图志》卷首
虽然叶德辉并不完全同意洪亮吉的分法，但还是本着这个体系，做了一定的补充和新的分类而已，即此可见，洪亮吉的这藏书家五等观，对业界影响有多大，而他本人也喜欢藏书，并且还有一定的藏书量，我倒是很好奇，他把自己归到了这五等中的哪一等？可惜，他没有进一步的说明。
洪亮吉的祖上也本是官宦之家，比如他的八世从祖洪远，就是南京的工部尚书，而曾祖洪璟，也是位重要人物，当年洪璟跟赵熊诏结为了儿女亲家，因为赵在朝廷中势力校大，故其女婿洪寀在朝中被提升的很快，而这洪寀就是洪亮吉的祖父，但是，赵熊诏的父亲赵申乔，曾经兴起过戴名世《南山集》案，致使戴名世族人大多被杀，这件事使赵家结下了很多的仇怨，为此也影响到了洪家，后来赵家被查出时，把洪家也牵连了进去，这使得洪家迅速衰败了下来。到了乾隆十六年，洪亮吉的父亲也死在了他乡，而那时，洪亮吉只有5岁，母亲带着五个孩子只好回到了娘家。
洪亮吉撰《卷施阁诗集》卷首
洪亮吉的母亲因为是知县的女儿，所以有一定的文化，她每天督促儿子用心苦读，常彻夜达旦。有一天洪亮吉读到《仪礼》中“夫者，妻之天”这一句时，母亲忽然痛哭良久，说：“吾何戴矣！”洪亮吉从此以后，为怕母亲伤心，每遇此句则跳过不读。因自幼见母亲辛苦，故其一生事母至孝。其外祖父家有南楼藏书，洪亮吉曾撰《南楼赠书图记》：“先是外王父嶍峨君，喜贮书，有田十双，岁以半所入购积轴。历数十年，而仓粟未满，书签已盈。又赴洛之后，增蓄异书，校阁之余，兼存别本。每年朱明入序，赫日县庭，陈万卷于轩楹，散群函于室牖。”
洪亮吉天性嗜书，因此特别得外祖母钟爱，其程度迥异于其他诸孙，洪亮吉十岁时，有天陪外祖母曝书，外祖母随手抽出数卷教其读书，并感叹：“吾家代衰矣，能读是者，其惟甥乎？”童年经历，给洪亮吉留下了极深的印象，成年后多次请人绘下忆母图、读书图，并请诸多好友题跋。
洪亮吉撰《更生斋诗续集》书牌
未曾出仕前，洪亮吉曾入朱筠幕府，为其校书，《洪北江先生年谱》载乾隆三十六年（1771），“先生以馆谷不足养亲，买舟至安徽太平府，谒朱学使筠。”进入朱筠幕后，洪亮吉结识了邵晋涵、王念孙、章学诚等人，乾隆三十八年（1773）四库馆开，江浙搜采遗书，安徽省设局太平，洪亮吉又应太守沈业富之聘，总司搜采遗书之事。
乾隆四十六年（1781），孙星衍来信邀请洪亮吉入陕西巡抚毕沅幕，并在信中力陈毕沅钦慕之情，洪亮吉于是前往陕西，在毕沅幕中校勘古籍，参与编纂地方志数种，并写出了《公羊古义》、《汉魏音》等。在贵州任学政时，因贵州地处偏远，书籍无多，洪亮吉于是购买了大量经、史书籍，又广设书院，将书籍放置在各府书院中，以便士子读取，同时时刻了不少时文诗集。
洪亮吉撰《更生斋诗续集》卷首
洪亮吉考取举人之后，乾隆四十九年他参加会试，在那个时候，洪亮吉在社会上已经有了一定的名气，这一科的主考官是蔡新和纪晓岚，他们两人都希望洪亮吉被录取，但是洪亮吉的房考官不知什么原因，阅卷的速度最慢，这使得监察御使郑瀓“以得卷迟，疑之欲移置四十名外”，这样的结果当然让纪晓岚不愿意，于是纪就跟郑争执了起来，争执的结果比预想的还要坏，最终，洪亮吉没有被录取。
《更生斋诗续集》洪亮吉序言
五年之后，开考恩科，洪亮吉也去参加考试，本场的主考官是朱珪，朱也听到过洪的名气，朱也跟纪晓岚一样，希望洪亮吉能够被录取，并且考得第一名，关于这段事，《洪北江先生年谱》中有记载：“欲暗中摸索得先生作第一人。及得李君赓芸卷，有驳策问数条，以为先生，拟第一。复得朱君文翰卷，用古文奇字，又以为先生，遂置李君卷第六，而以朱君冠多士。及拆号，而先生名在第二十六。及相与叹息，以为名次亦有定数云。”
洪亮吉撰《卷施阁文甲集》卷首
其实科举考试远不如戏剧里说的那么随意，在古代有着一套极其严格的制度。因为是匿名阅卷，阅卷官也只能从文意上来猜测某个试卷是哪位考生所书，朱珪猜测了一番，最后，他所关注的试卷在拆封之后，发现不是洪亮吉所答，这让爱才如命的朱珪也只能望卷兴叹，但是，洪亮吉有其先悲后喜的福分，到殿试的时候，乾隆皇帝把他钦点为第二名榜眼。但是，这位洪亮吉的耿介性格，并不因为被皇帝的慧眼识珠而增加多少感激之情。
洪亮吉撰《卷施阁文甲集补遗》书牌