蔡文姬，名琰，字文姬（原字昭姬），东汉末年陈留人，为曹操少年时老师蔡邕的女儿。
蔡文姬博学多才，通音律，相传她6岁时隔着墙听其父弹琴，父亲不小心弹断了琴弦，蔡文姬却能准确无误的说出是第几根弦断了，之后其父故意又拨断了一根，蔡文姬仍旧准确的说出。
长大后的她更是琴艺超群。其父蔡邕藏书4000卷，蔡文姬在十几二十年仍能背出400多卷，为因战火纷飞而散落毁灭的汉文化做出了贡献。
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蔡文姬曾三嫁：
一嫁河东卫家卫仲道，河东卫家与蔡家算是门当户对，可惜好景不长，蔡文姬嫁过去一年，卫仲道便病逝，而卫家之人嫌弃蔡文姬无子女，克死了卫仲道，心高气傲的蔡文姬愤而归家。
二嫁南匈奴左贤王，其实这次谈不上是嫁，因为蔡文姬是被匈奴之人掳掠走的，这时她23岁，一呆在匈奴12年，并未匈奴左贤王生下两子。
三嫁田校尉董祀，曹操想起了其少年时的老师蔡邕，而老师已死，老师的独女蔡文姬却深陷匈奴，曹操派使臣以重金换取蔡文姬归来，归来时，蔡文姬已35岁了，曹操便将蔡文姬嫁给了手下的田校尉董祀。
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中国十大古琴曲《胡笳十八拍》便是蔡文姬所创，蔡文姬出生富贵，少年便有才华，却夫婿早亡，被匈奴掳掠，后又有曹操将其赎回，一生算是跌宕。
《胡笳十八拍》正是她的心路历程，当曹操派遣的使臣来接她回来时，一路上感触颇深，既放不下自己的孩子，又割舍不下生养自己的地方；她回来后参照胡人声调，结合自己的悲惨经历，创作了哀怨惆怅，令人断肠的琴曲。
蔡文姬在匈奴不仅能初通匈奴语，还学会了匈奴的乐器。
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第一拍：‘我生之初尚无为，我生之后汉祚衰。’
第二拍：‘戎羯逼我兮为室家，将我行兮向天涯。’
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第十七拍：‘去时怀土兮枯枯叶干，沙场白骨兮刀痕箭瘢···岂知重得兮入长安，欢息欲绝兮泪阑干。’
第十八拍：‘胡笳本自出胡中，绿琴翻出音律同···六合离兮受之应不容。’