胡黄连在唐朝就开始使用，但均为进口货—“出波斯国，生海畔陆地，八月上旬采”，因我国人民习惯把外族（国）人称为胡人，其药性、功效又与黄连相似，遂取名“胡黄连”。
1960年中国医科院药物研究所科学家在相继在西藏、云南发现了西藏胡黄连，认为它的成分、性状、功效均可代替进口货作药材胡黄连用，因此1990年至今的国家药典都将它作正品用。
胡黄连的断面又名“八哥眼”。因胡黄连药材断面为棕-白-棕的配置，酷似“八哥”的眼睛，因此得名，古语（《新修本草》）有云，“根头似鸟嘴，折之肉似鸟眼”。
胡黄连的作用与功效
【性味归经】 苦，寒。 人心、肝、胃、大肠、小肠经。
【功 效】 清热燥湿，清肝明目。
【应 用】
1.清退虚热用于阴虚发热,劳热骨蒸,盗汗心烦,常与地骨皮、银柴胡等同用。
2.清热燥湿:用于湿热下痢,有类似黄连的功效,亦可治痔疮肿痛,内服外用均可。
3.清热消疳:用于小儿疳积,时有腹胀,午后潮热,可与党参、白术、使君子、山楂等同用。
4.清热解毒:用于邪热伏络之目赤肿痛,取其苦寒泻热、性清散瘀,瘀散邪去,热解络安,目赤自愈。
【功效特点】
本品质重色黑,沉降之性尤速,故清导下焦湿热力专效强,凡热痢脱肛、痔漏疮疡、血痢、血淋等证属湿火结聚,非此不能直达病所。