花卉有广义和狭义两种涵义。花是植物的繁殖器官，卉是百草的总称，故狭义的花卉是指观花的草本植物。但从广义来讲，凡其叶、花、果、根、茎、芽等具有观赏价值的草本和木本植物均可视为花卉。花卉园艺学是以广义的花卉为对象，研究其品种、形态特征、生长发育习性、繁殖和栽培方法、利用途径及驯化育种等理论与技术的一门科学。
草本花卉
草本花卉是指茎干木质化程度不高的花卉，可分为一年生草花、二年生草花和多年生草花三类。一年生草花在一年内完成从播种到开花结实的生命周期，如一串红、百日草、凤仙花、鸡冠花等。二年生草花的生命周期在二年内完成，如瓜叶菊、紫罗兰、金鱼草等。多年生草花是指一次栽植后能连年生长开花的草本花卉，又可分为宿根草花、球根草花、蕨类植物和多肉多浆植物四类。宿根草花在寒冷冬季时地上枝叶枯死，而根系和地下茎宿存于土中，来年春暖时重新萌发、生长、开花，如菊花、芍药、蜀葵、萱草等。蕨类植物为多年生常绿草本植物，以优美的叶片供观赏，如铁线蕨、肾蕨等。多肉多浆植物的茎或叶肉质多浆，如仙人掌、景天等。
球根类草花的地下茎或根肥大呈球状或块状。这些球体是它们的主要的营养繁殖器官，并可按其形态特征将球根类草花再细分为球茎类、鳞茎类、决茎类、块根类、根茎类五类。球茎类花卉的地下茎肥大呈圆球形或扁球形，外被革质外皮，有叶痕环及侧芽，实体坚硬，如唐菖蒲、香雪兰等。鳞茎类花卉的地下茎部短缩成鳞茎盘，由鳞片包成球体，如水仙花、郁金香、百合、朱顶红等。块茎类花齐的地下茎肥大成不规则的块状体，新芽从顶端芽眼萌发，外围着生须根，如球根海棠、大岩桐、马蹄莲、花叶芋等。块根类花卉的主根膨大成块状，外被革质厚皮，新芽着生在根颈部，块根末端生长根系，如大丽菊。根茎类花卉的地下茎肥大呈根状，上具明显的节，匍匐横生，顶端生长新芽，节下簇生须根，如荷花、美人蕉等。
木本花卉
木本花卉的茎木质化程度高，可分为乔木花卉、灌木花卉、藤木花卉和观赏竹类四类。乔木花卉植株高大，有明显主干，如云南山茶花、云南樱花、荷花玉兰、桂花、紫薇等。灌木花卉的茎丛生，无明显主干，植株矮小，如月季、牡丹、贴梗海棠、紫荆、茉莉、杜鹃等。藤本花卉的茎不能自然直立生长，如紫藤、叶子花、凌霄、鹦哥花、炮仗花等。观赏竹类主要有佛肚竹、风尾竹、碧玉竹等。