花蕊夫人是历史上真实存在的一位女性，据《十国春秋·后蜀·慧妃徐氏传》记载，花蕊夫人本姓徐，是五代十国时期后蜀后主孟昶的贵妃，别号花蕊夫人。花蕊夫人不仅美若天仙，还颇有才气，《全唐诗》里收录了数十首花蕊夫人所作的《宫词》。例如“三月樱桃乍熟时，内人相引看红枝。回头索取黄金弹，绕树藏身打雀儿”一首，写得极为清新生动。
相传后蜀后主孟昶极为宠爱这位花蕊夫人，花蕊夫人喜爱牡丹，他就在全国征集优良品种，令天下老百姓开辟良田，广种牡丹，还说要让成都牡丹甲天下。花蕊夫人喜欢芙蓉花，孟昶就命人在整个成都城种植芙蓉，使成都“四十里为锦绣”，这就是成都被称为“芙蓉城”的来历。
孟昶荒淫误国，终于免不了亡国的命运。公元965年，后蜀灭于北宋，孟昶和花蕊夫人沦为北宋的阶下囚。被俘的花蕊夫人在押解途中，写下了一首词：“初离蜀心将碎，离恨绵绵。春日绵绵，马上时时闻杜鹃。”词中借用了杜鹃啼血的典故，表达了自己心中的悲惨凄凉之情。
赵匡胤早就听闻后蜀国的花蕊夫人才貌双全，就下旨召见花蕊夫人。见到花蕊夫人后，他就让花蕊夫人当场赋诗，以验证花蕊夫人的才气。花蕊夫人轻启朱唇、缓缓吟道：“君王城上竖降旗，妾在深宫哪得知?十四万人齐解甲，更无一个是男儿！”花蕊夫人的这首诗，抒发了自己身为亡国奴的愤怒与悲情，悲愤中带着不卑不亢的气节。
赵匡胤顿时对这位才貌俱佳的女子颇为敬佩，把花蕊夫人纳为自己的妃子。花蕊夫人从前朝贵妃摇身一变，成为宋朝开国皇帝的妃子，虽然可以继续之前的富贵生活，但花蕊夫人总是留恋过去的生活，十分怀念孟昶。于是她就将孟昶的画像挂在自己的宫里，以表祭奠思念之情。有人问这画像祭奠的是谁，花蕊夫人说，这是我们蜀地的送子之神。这件事从宫中传到民间，到了清朝末年，人们就把花蕊夫人尊为送子娘娘。
后来赵匡胤还是知道了花蕊夫人祭奠亡夫的实情，勃然大怒，性情刚烈的花蕊夫人就一头撞死在宫墙之上。赵匡胤痛惜之余，命人厚葬了花蕊夫人。
也有人相传花蕊夫人是被赵匡胤的弟弟赵光义杀死的。南宋《烬余录》曾经记载，赵光义十分爱慕花蕊夫人的美貌，一次，赵光义趁着赵匡胤熟睡之际，调戏在身边侍寝的花蕊夫人。也许是嫉妒哥哥有美人相伴，赵光义就有了“得不到就要毁掉”的心思。
《闻见近录》《铁围山丛谈》等野史笔记则记载了赵光义射杀花蕊夫人的细节：一天，赵匡胤和赵光义兄弟俩一起打猎，花蕊夫人作陪，赵光义突然间拉弓射箭，一箭将花蕊夫人射杀。为了掩饰目已的杀人动机，赵光义还说了一些冠冕堂皇的理由，诸如“红颜祸水、陛下要以江山社稷为重”之类的，赵匡胤不好计较，只好原谅了赵光义。
尽管野史不足为信，但我们可以借此了解花蕊夫人的多面生活，或许，花蕊夫人和赵匡胤兄弟之间，的确曾经发生过一些鲜为人知的事情。