华阴老腔系明末清初，以陕西省华阴县市，久为华阴县泉店村张家户族的家族戏(只传本姓本族，不传外人)。其声腔具有刚直高亢、磅礴豪迈的气魄，听起来颇有关西大汉咏唱大江东去之慨;落音又引进渭水船工号子曲调，采用一人唱众人帮合的拖腔(民间俗称为拉波);伴奏音乐不用唢呐，独设檀板的拍板节奏，均构成了该剧种的独有之长，使其富有突出的历史和文化价值，世代流传，久演不衰。但又鉴于该剧种这一特殊情形(家族戏)，目前依然处于行将消亡的濒危状态，迫切需要长期保护。
华阴老腔已入选第一批国家级非物质文化遗产名录。
2016年在央视春晚上为观众带来一首《华阴老腔一声喊》。
戏曲概述：老腔是一种板腔体戏曲剧种，是皮影戏的一种，唱戏人在后台是皮影戏，唱戏人跑到前台吼唱就是老腔，主要流行于陕西省华阴市的双泉村。据《华县志》载:老腔皮影又名拍板调，于清乾隆元年至十年(1736-1745)就已盛行于华州(今华县)。华阴市东临潼关、西接华县、南依秦岭与洛南县接壤、北隔渭水与大荔县相望的独特土地造就了老腔的独特唱腔特点。
历史沿革：陕西省华阴市双泉村是一个位于西岳华山脚下的小村庄，黄河、渭河和洛河在村庄附近交汇，村子里代代相传一个老腔皮影戏班。皮影戏在陕西一带并不少见，但是双泉村的这个戏班子却会一种叫做老腔的独特唱法。据说早在西汉时期，这里是一个军事粮仓所在地，漕运直通当时的都城长安。带头船工为了统一大家的动作，一边喊着船工号子，一边用木块敲击船帮--这就是老腔的由来。
老腔名称之来源说法有二，一是与当地流行的其他剧种相比，年代较早，尤其是音乐显得古朴悲壮、沉稳浑厚、粗犷豪放，为古老之遗响，所以称为老腔;二是由于它是从湖北老河口的说唱传到华阴演变而成，所以取老河口第一个字来命名为老腔。
主要分类：华阴老腔分阿宫腔和弦板腔两个大类。
阿宫腔：也称北路秦腔。因唱腔具有翻该遏低的艺术特点，亦称遏宫腔。流行于礼泉、富平、兴平、咸阳、泾阳、三原、乾县、高陵、耀县、铜川、临潼等地。
阿宫腔原为皮影形式演出，1960年搬上大舞台，在常腔、表演、音乐伴奏以及舞台美术方面进行了较大的改革，但仍保持了原有的艺术特色。据老艺人段天焕回忆，清嘉庆、道光年间，阿宫腔已由礼泉传播到渭北一带，演出的剧目有《范睢相秦》、《玉瓶赠金》、《祥麟镜》、《四贤册》等。与原秦腔唱调相比，有"三放不如一遏"的艺术效果，遂取名"遏工小调"，艺人们称为"遏工"。至清同治、光绪年间，又相继出现许多皮影班社及名艺人，演出剧目主要有《滚龙床》、《红拆书》、《铁冠图》、《艘孤》、《清河桥》等。
阿宫腔的特点是娴雅婉转，钢劲有力，缠绵激昂，拖腔带有"噫咽"之音，并以假嗓翻高唱出。
1940年前后，由于国民党政府黑暗腐败，加之连年遭灾，阿宫腔戏班相继解散，仅有段天焕一个戏班艰难地挣扎到解放。
新中国成立后，富平县人民政府为抢救阿宫腔剧种，组织以段天焕为首的老艺人成立民乐皮影戏社，积极进行演出活动。1958年又将富平县三团改为富平县阿宫剧团，创作、改编、演出《乔太守乱点鸳鸯谱》、《玉瓶赠金》、《女巡按》、《锦香亭》、《王魁负义》、《四贤册》、《白蛇传》、《翰墨缘》、《金鳞记》等传统戏及《鸡毛信》、《雷锋》、《红石钟声》、《八一风暴》、《三姑娘》、《两家亲》等现代戏。并于1961年赴京进行汇报演出，受到戏剧专家及观众的欢迎和喜爱。
阿宫腔的剧目题材广泛、内容丰富，已经挖掘整理的传统剧目有六百余本。剧目的唱词浅显朴实、生活气息浓厚。取材于历史的剧目，大都为揭露封建统治者的昏庸腐败、荒淫无耻、残忍凶暴以及批判卖国求荣、表彰民族气节的戏，如《七箭书》、《重耳走国》等;取材民间故事的剧目，多为反映伦理道德、男女爱情、抨击忘恩负义与颂扬清正廉洁、刚直不阿的清官戏，如《西厢记》、《金鳞记》、《王魁负义》、《女巡按》等;取材现实生活的剧目，大都是抨击恶势力和恶少劣妇的讽刺喜剧，如《三婆娘顶嘴》、《屎巴牛招亲》、《打锅》、《抹牌》等。
阿宫腔角色行当生、旦、净、丑俱全;表演基本沿袭了秦腔程式，并采用了皮影某些特有的表演动作，显得独特别致。同时，在表演上有塌城、剑出鞘、踢打等武打特技。
阿宫腔属板式变化体音乐。声腔分欢音与苦音。欢音表达明朗、轻快的情绪，苦因表达悲伤、凄楚、怀念、愤慨的情感。其唱腔保持了阿宫腔腔调，惟净角揉入眉户某些曲调;旦角又吸收了碗碗腔行腔技巧，突出阿宫细腻、婉转、刚柔并济的特点。唱腔板路有[二六]、[慢板]、[二倒板]、[箭板]、[一叠腔]、[三不齐]和单句送等;常用的曲牌有[一起清雪]、[迁仙客]、[春宴开]、[点绛唇]等。伴奏乐器以板胡替代原二股弦领奏，增加了音响效果;武场面以梆子击节，配以鼓板、牙子、小锣、绕钹、大号等。
阿宫腔自搬上舞台后，先后培养出党碧侠、权立民、傅新考、刘宝琴、李珍珠、赵云侠、周正中、雷天民及送彩萍、暴建玲、李玉玲、刘立萍、王会利、康小利、杨小莉、郭民荣、冯碧茹、傅全冬等优秀青年演员。
弦板腔:
"弦板腔"主要流行于陕西咸阳、乾县、礼县、礼泉、兴平、宝鸡、凤弦板腔翔等地以及甘肃东部地区。据说清代嘉庆十八年(公元1831年)即在民间流传。唱腔有"慢板"、"紧板"、"滚板"、"气死人板"、"撇板"、"二六板"等。剧目有500多本，现已整理出350本，武戏较文戏多，除"三国"、"列国"等连台本戏外，也有《碧玉簪》一类才子佳人戏。
弦板腔作为皮影形式演出，乐队少而精，文武场面互相兼顾，音乐形式比较单调，唱腔通常都是上下两句反复，"二次板"与紧板更似说唱性的"板壳子"。其相同板式的"板头"和"放板"后的长过门，多为同一主体曲调的加花变异，句中的小过门，基本是吹腔旋律的反复变化和延长。弦板腔板式有10多种，正板(即慢板)是核心板路。此外，使用较多的还有"紧板"、"滚白"、"撇板"等。"气死人"(即"阴死板"、"提头"等)实际是变化局部唱腔的正板;"伤音子"是在紧板的首句加上拖腔，基本属于带字叫板的唱法。其余的"尖板"、"二六"、"三不齐"、"三偕一"、"七偕一"等，都是短暂插入性板式，很少单独使用。弦板腔的唱词，主要是7字句和10字句，也有6字句、8字句和9字句的。其音乐伴奏，除部分模拟唱腔或衬托节奏外，一般只伴奏句中或句尾的过门，宛如曲子戏的演唱形式。"扎板子"在唱腔中起主击节作用，所以唱腔清新晰，雅而易懂。
戏曲特点: 老腔实在是一种很小的戏种，是以皮影的形式进行演出的戏曲剧种。它只需五人就可撑起一台戏:签手(指挥皮影)、副签手、前首(主唱)、后台、板胡。但这个剧种里，"生旦净末丑"却一样也不缺。只不过，这五种角色都由主唱一人担纲。因此，主唱的嗓音天赋就尤为重要。自家的木凳，自制的琴弦，口耳相传了千年的唱词唱腔，这种土得掉渣的、独一无二的、震撼人心的老腔，就以这样的原生态，被原封不动地请到了大都市大剧院那豪华的舞台上，也被请进了央视的演播大厅。老腔，以这种最原始的风貌出现，却得到了最广泛的认同。华阴老腔生于张氏家族。长期以来，久为华阴县泉店村张家户族的家族戏(改音乐只传本姓本族，不传外人)。张喜民、张新民、张军民、张拾民，是华阴老腔正宗传人张全生的儿子，他们保存着老腔自乾隆年间传下来的百余个戏本。这些戏本几乎全是北宋、金、元时期民间流传的西周、列国、三分天下、唐宋故事。翻开本子，可以看到用毛笔竖排记载下的一段段唱词。剧本大多由清朝流传至今，随着年代的久远，纸质已开始发黄变脆，好在艺人们早已对唱词铭刻于心，平时剧本几乎不用，只有重要的时刻才会拿出来展示一下。
戏曲声腔: 就老腔的唱腔音乐而言，可分为两种:一为唱腔;二为吟诵调。人谓"慷慨悲歌"。具有刚直高亢、磅礴豪迈的气魄，听起来颇有关西大汉咏唱大江东去之慨;落音又引进渭水船工号子曲调，采用"一人唱，众人帮合"的拖腔(民间俗称为拉波)，有"黄土地上的摇滚"之称。
华阴有老腔和时腔(碗碗腔)两个分类，汉代就出现了老腔，它起源于军队，张良征战为鼓舞士气就高声唱。因为华阴当时是一个京师粮仓，通过漕运把粮食源源不断送到咸阳，作为守护粮仓的军队，他们鼓舞士气的唱法成为最古老的剧种之一，最后流行于民间，结合船公号子，就形成了真正的老腔。
时腔最能区别于老腔，它是宫廷小戏，在宫廷里,当唱的人年龄大的时候，就派到华山庙，当时有记载，一次就派了90人，所以有侍祀不分之说，因为在祭祀的时候唱，时腔就比较婉转、细腻，也称神戏。老腔当时主要用于征战，时腔以讲细小的故事为主，所以时腔很多调子融不到老腔中。正所谓"一声吼尽千古事，双手对舞百万兵"。当苍劲的老腔响起，古战场上的长枪大戟、刀光剑影，忽而人喊马嘶、气吞山河，忽而鸣金收兵、四顾苍茫，陕人的刚强性格、雄强心态跃然而出。
老腔的主要价值体现在剧史的本源性、传承上的封闭性、剧种上的独存性、取材风格的张扬性、音乐体系的自律性、审美对象的广泛性、语言风格的原声性。它的主旋律是船夫号子的音乐化，是艺术源于生活的见证，取材于历史战争，唱腔亢奋激越，充满阳刚之美，因而具有独特的审美价值和民族精神价值。
格式化：老腔常用的有五字句、七字句、十字句，均以一个上句和一个下句作为基本结构形式。(1) 五字句：其词格划分为二、三结构形式。
口语化："女娲娘娘补了天，剩块石头就成了华山。太上老君犁了地，豁出条犁沟就成了黄河"。这是华阴老腔中的精彩唱词。
生动性：主旋律是船夫号子的音乐化，是艺术源于生活的见证，因而具有艺术价值。如::《孙膑坐洞》中孙膑的唱词:百灵泪不干，开门叫孙琰。骂声王道环，横道要庆燕。
鼓动性：取材于历史战争，唱腔亢奋激越，充满阳刚之美因而具有独特的审美价值和民族精神价值。如《张飞赔情》中关羽的唱词:(再)休提桃园恩情重，二人结盟定生死。大破黄巾威名重，(我)巡守小小下沛城。
演绎乐器：许多乐器都是自己加工制作的。 月琴、板胡、大锣、马锣、引锣、战鼓、惊木、干鼓、梆子、钟铃等乐器全在五个人的掌控下完成，每个人必须熟悉自己的职责，并且都有归属的称呼。
前手，也叫说戏的、叮本的，说唱全本台词。演出时，怀抱月琴，旁放剧本，配合表演进行唱奏。
签手，也叫"捉签子"的，"拦门"的，主要操作全场皮影表演。
后槽，也叫打后台，"打后槽"主奏马锣，武打中还要呐喊助威，帮唱(拉坡)。
板胡手，主奏唱腔过门，兼奏小铙喇叭，助威帮唱、吹哨。
坐档，也叫"贴档"、"帮档"、"择签子的"根据剧情进展、提前安装皮影人物道具，随时供签手使用。并帮签手"绕朵子"，排兵对打、拍惊木、呐喊助威。
因为过去都是本戏，时间长，所以就用芦席搭的戏台，也叫钻席筒子。
"一上台连小便的机会都没有，每个人各司其职，坐上去几个钟头，很辛苦的，老腔是低弦高唱，把人推在前面，所以表演起来很累人，也叫挣破(sa陕西方言)，所以对学的人要求很高，不仅要有很好的音乐天赋，还要有好嗓音。"杨松柏说，
他向我们讲了他学艺时的艰辛。他的师傅要求严格，有时一个调子不对，伸手就打，有时还得给师傅家帮忙干活，学习都在师傅有空闲的时间，一般三年才可以完成初学，而且有些东西师傅是不教的，因为老腔从一开始就是一个封闭的家族艺术，也叫忤孽教。
戏曲伴奏：伴奏音乐不用唢呐，独设檀板的拍板节奏，均构成了该剧种的独有之长，使其富有突出的历史和文化价值。
演出开始前，只见十几个条凳放置在舞台上。呼啦啦一群身着对襟短打的农民，扛着各种乐器，精神十足地奔上舞台。其中两人直接坐在地上，左边的手持胡琴，右边的则负责"打击乐"--自制的梆子和钟铃。中间一人是"主唱"兼"第一月琴手"张喜民。他怀抱着的月琴有着独一无二的六角形。据悉，只有老腔使用六角形的月琴。
最令人惊喜的是演出开始后，从后排有位60多岁的精干老人张四季一手拿着木块，一手提着条凳就走到台前来，忽而让条凳四脚着地，忽而两腿着地--变换着姿势用枣木块敲打条凳的不同位置，发出节奏鲜明、声音清脆的巨响。他抡圆了胳膊，力道十足。据该团导演党安华说，敲木头的大爷平常还在家种20亩的地。按老腔传统，是敲击黄河岸边的船桨，但是为了适应现在的舞台需要，改枣木块与条凳为"乐器"，是为整个团体助威。此外，还有六七把胡琴伴奏。
诞生于黄河、渭河、洛河交界处的老腔，盛行于乾隆元年至十年(1736-1745)，以三国故事为主要题材，因而又称"英雄戏""好汉戏",而现在，又因为时代的变迁，加入了一些新剧本。舞台上的农民演员，个个精神抖擞，甚而杀气腾腾。在全场近1小时的表演中，每人都投入了百分百的精气神，以像秦腔那样几乎扯破嗓子般的力气高歌，以让对面山头的人都能看见自己的舞动。
故而虽然仅是一位歌手、几把琴和几件打击乐，却让最后一排的观众每分钟都觉得震耳欲聋、气势逼人。党安华说，他当初把老腔推向舞台的原因，就是被其中生命力的部分感动。在这些平时种地的农民身上，丝毫看不到职业演员的"演"戏感。
这股气势甚至"吓"跑了个别坐在喇叭前的观众，他们趁着暗场匆匆离开位子。但是，演出结束后，这一气氛显然感染了剩余的九成观众。他们的掌声仿佛是像给帕瓦罗蒂那样，经久不息。
戏曲表演:华阴老腔原本是与当地皮影戏为一体的。5人班底，一边操持着皮影，一边吼着、奏着。不过，这一形式在当地也只有50岁以上的人才喜欢。作为当地文化干部的党安华于2001年从上戏导演进修班毕业回家后，发现了这门古老而新鲜的艺术，并把它推向舞台。
老腔是当地大户张家的家族戏，13位农民演员几乎全都姓张，而且传男不传女。起初，他们不愿意"与时俱进"。后来，发现5人演戏，只有2名观众，其中一人还是监工的，加上党安华的劝说，就于2003年排演了一出《古韵乡趣》。其中，把皮影与音乐剥离，同时，加入了手持纺锤的女性角色，展现生活风貌，以及挂着烟袋敲击木头等充满日常生活气息的表演成分。这就是昨晚这台演出的雏形。昨晚演出中，还有一段没有幕布的皮影戏表演，让观众了解到幕后乾坤，也令人大开眼界。
2016年在央视春晚上为观众带来一首《华阴老腔一声喊》。
代表人物:
老腔艺人王振中
老腔艺人王振中，人称"白毛"。他生来眉发如雪，对老腔有着出奇的领悟力。华阴人大都只知"白毛"而不知王老先生。王老先生不忌讳，还以"白毛"自居。"白毛"姓王却也是张氏一族老腔的传承。"白毛"年逾70，说起老腔就激动。王老先生在继承传统的基础上，大胆创新，对老腔音乐唱腔作了改革，丰富了老腔的演出效果。1993年，张艺谋拍摄影片《活着》，王振中成为剧中老腔的演唱者，随着这部影片在国际电影节的获奖，慷慨激昂的老腔曲调也因而走向世界。从那以后，经常会有省外甚至国外的人，专程来到华阴市老腔艺人的家中，欣赏和了解老腔这一独特的民间艺术。在王老先生的家中有大量的手写曲谱，其中不乏有几十年历史的手写稿，很多曲子都是他自己创造的。
戏曲传承: 2006年6月1日起，在林兆华导演的《白鹿原》中，融入了华阴老腔的表演。一演就是30场，震动京城。同年6月5日，华阴老腔进入首批国家非物质文化遗产名录。今年3月1日，它登上了国家大剧院的舞台，因而引来了几位美国和意大利观众。在中国艺术研究院的举荐下，外国友人准备于5月9日到陕西去看华阴老腔，随后为这支团体安排去美国和意大利的演出行程。据悉，这支松散的农民演出团体，暂名"华阴市老腔艺术团"。党安华作为主管群文工作的文化馆干部，以及该团导演，已经带领他们参加了106场演出，其中69场为商演。
这些团员的年纪在49岁至72岁之间。最大的王振中，人称"白毛"，还是张艺谋导演的电影《活着》中老腔的配唱者。若是遇到农忙与演出有冲突，这些农民演员还要犹豫一番，是下地还是上台……虽然，当地文化局已经开始寻思办个培训班，不过这段再现说唱艺术走向戏曲的过渡阶段的表演形式，早已面临严峻的传承难题。
最近华阴老腔专场演出在华山客栈每天晚上20:30演出，票价100，受到游客的普遍称赞!为华山旅游添上了更多特色。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，华阴老腔经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
从陕西省华阴市双泉村走出来的13位农民，昨晚登上了上海音乐厅的舞台，在"世界音乐周"最后一场演出中，弹奏着自制的六角月琴和钟铃，吼出了已流传2000多年的"国家级非物质文化遗产"--华阴老腔。这一实在是很小的戏曲曲种，浓缩了黄河文明的原生态，也让观众备感震撼--一般职业演员身上浑然不见如此蓬勃的生命力。
作为一种谋生手段，老腔皮影一贯是家族传承的方式。诸多清规戒律让它仅限于华阴张姓家族中留传。除非至亲，一般人不准入班。既已入班，不准再搭其他班社。剧本绝不外传。这无疑大大限制了它的传播范围。所以时至今日，它依旧仅保留在华阴境内。