《野有蔓草》是《诗经·郑风》中的第20篇，为先秦时代郑地汉族民歌。这是一首描写浪漫而自由的爱情诗，全诗体现先民男女之间率真的自由之恋，同时，它也是先秦及春秋战国时期流行的仲春大会的真实写照。
《野有蔓草》全诗不长，共六句四十八字，以先秦小伙子的视角出发，描写他在仲春大会期间，邂逅一位心仪的漂亮姑娘的事情。诗的开篇，便以两句兼赋的兴句“野有蔓草，零露漙(tuán)兮”勾勒出一派晨光温馨、春草青青、挂满晶莹露水的良辰美景。春晨的郊野，小伙子独自一人走在郊外的田野上，到处春意盎然，绿叶蔓延，春草碧绿，挂满露珠，在初日的照耀下，晶莹剔透，十分符合小伙子柯尔蒙分泌过多的状态。“有美一人，清扬婉兮”，正在小伙子赏春思春之时，有一位美丽的姑娘从对面飘然而至，她嘴角含俏，明眸善睐，顾盼流转，妩媚动人。开篇的四句诗俨然构成了一幅春日丽人图，而修长茂密的蔓草、晶莹的露珠与少女的巧笑倩兮、美目盼兮的俏丽形象融合，配合仲春大会的隐喻，引发了小伙子丰富的想像，爱悦之情喷涌而出。“邂逅相遇，适我愿兮。”邂逅相遇的这位姑娘，正好是我想娶的姑娘呀。这里，有对姑娘美丽的惊叹，有和美女不期而遇的惊喜，更有对一见钟情的爱情突然降临的幸福感，更是在这里对姑娘许下了婚嫁的诺言（适在这里指女子婚嫁）。
“野有蔓草，零露瀼瀼(ráng)。有美一人，婉如清扬。邂逅相遇，与子偕臧（zāng）。”诗的第二段采用重章叠唱的手法，与第一段遥相呼印，描写美景美人的词语反复重叠出现，突显出小伙子对姑娘的爱慕之情在心中回环往复、缠绵不尽，甚至荡气回肠，同时给我们这些读者以百转千回、绕梁三日的感受。在这里，小伙子待心情略为平静后，向姑娘倾诉爱慕之意和殷殷之情，和现在热恋中的男女一样，也许下非卿不娶的海誓山盟。在先秦这人性纯朴的时代，又值仲春欢会之时，只要两情相愿，毋须父母之命 “邂逅相遇，与子偕臧。”姑娘与小伙最终消失在修长茂密的蔓草丛中（偕臧：一同藏匿，指消失这草木丛中）。
先秦时期，战争频繁，人丁稀少。统治者为了繁衍人口，于每年春耕前组织未婚男女召开仲春大会，召开地点基本在野郊，以桑林居多。据《周礼·地宫·媒氏》中记载：“中春之月，令会男女：于是时也，奔者不禁，若无故而不用令者，罚之。司男妇之无夫家者而会之。”官方主持的仲春大会时，规定未婚男女必须参加。在会中，未婚男女自由相会，自由野合，“与子偕臧”，“奔者不禁”，而且，无故不参加的，要接受惩罚。不过，绝大多数性关系都会随着桑林大会的落幕而结束，哪怕是你曾许下过“适我愿兮”的诺言，也大都会随着仲春大会的结束而失效。古代文献中关于三皇五帝的事迹和传说不少，三皇之中的伏羲氏，据记载是他母亲华胥氏踩到特大脚印生下来的；而第三皇神农氏（炎帝）是则是他母亲“游华阳，有神龙首感，生炎帝”。对于这种现像，《说文解字》解释说“古之神圣，母感天而生子，故曰天子”。其真实原因，哪是什么“感天而生子”，更不是什么“神交而孕”，而是其母在仲春大会期间，与心仪之人野合，致使圣人均有母无父。
虽然用现在的观点来看，先秦时代“仲春大会”中的男性未免太不负责任了，举办此会的官方也有“纵恶”的嫌疑，但不可否认的是，在当时的生产力条件下，通过仲春大会这种方式，神州大地上的先民繁衍了子嗣，增加了人口，为当时的基本生产单元和军事单元——“人”添砖加瓦，毫无疑问对社会的发展还是做了非常大的贡献的。除了传说中的三皇五帝，先秦时期的许多圣贤据传也都是其母在仲春大会野合时怀孕而生的，如楚国令尹子文就是其母“旋穿闾社，通于丘陵”时“以淫而生”，孔子同样据传是其母祈于桑林神社而怀孕，甚至周朝始祖后稷也据传是其母于社祭时怀孕而生的。
朱熹评价“此诗淫奔者自叙之辞”——用时代背景解读《溱洧》