作为明朝“四大奇书”之首，说起《金瓶梅》，大家可能都知道。但因其着墨过多的性描写，能看到全本的人不多，这又为其笼罩了一层神秘的面纱。
近来，《金瓶梅》在中国文学史上的地位，得到越来越多的人的肯定。
《金瓶梅》是中国第一部由文人独立创作的长篇小说，而且是中国第一部世情长篇小说，在中国文学史乃至世界文学史上都占有重要地位。
其语言的运用，诗词的提炼，叙述故事、塑造人物的技巧已经达到炉火纯青的地步，非一般功力所为，并被曹雪芹借鉴与传承。学界早已形成共识：先有《金瓶梅》，才有《红楼梦》。
《金瓶梅》开创了中国世情小说的先河。
《金瓶梅》的“奇”一就是，它也是中国第一部塑造反面主角的长篇小说。小说绘声绘色地描述了集官僚、富商、恶霸于一身的西门庆的罪恶生活，最后他也得到了应有的惩罚。
小说深刻地反映了明朝的社会现状，以及儒释道融合的大背景下时人的精神风貌，揭示出道学与人性的矛盾，闪耀着质疑道学、解放思想的光辉，与当时西方世界的人文主义思潮遥相呼应，是一部不可多得的现实主义巨著。
《金瓶梅》的作者署名为兰陵笑笑生，然而，兰陵笑笑生到底是谁一直是未解之谜。这又使其神秘色彩更加浓重。
廿公在为《金瓶梅》写的跋（写在书籍、字画后面的一种文体）中说：“《金瓶梅》为世庙时一巨公寓言。”明朝著名文学家在《万历野获编》说：“（《金瓶梅》）嘉靖间大名士手笔。”这都说明兰陵笑笑生应是明朝嘉靖年间的一位名人。
既然是名人，翻开明朝历史，应该还有许多关于作者记载。只是，因为《金瓶梅》的反道学、反封建色彩，以及其表面的性描写，作者知道它不会为正统的封建社会所容，也是出于保护自己的考虑，他用了一个笔名。确实，《金瓶梅》历来都是一部禁书。
所以，我们也很难辨认这位兰陵笑笑生到底是史书里的哪一位。
但是，他应该就隐藏在其中。
《金瓶梅》成书于万历年间，嘉靖万历时期的名人“公安三袁”（袁宗道、袁宏道、袁中道）、汪可受、冯梦龙、焦竑、董思白等都有关于《金瓶梅》的记载，而唯独此时的文学大家、学术明星李贽没有记载。
此外，李贽一生对假道学恨之入骨，极尽嘲弄，自称自己的作品就是“离经叛道之作”。李贽的精神与《金瓶梅》所体现出的反叛精神是一致的。
当代著名小说家格非在解读《金瓶梅》时也说：“这种对程朱理学的‘勘破’也并非《金瓶梅》所独有，这其实和明代的很多思想家的思想脉络具有一致性，比如李贽、王阳明和黄宗羲。”
所以，有人就认为兰陵笑笑生就是李贽。李贽著作等身，也完全符合“嘉靖间大名士”的说法。
要说，李贽点评过《水浒传》、《西游记》等书，却没去点评、记载当时轰动一时的《金瓶梅》，确实有点奇怪。另外，李贽既然熟读《水浒传》，那么《金瓶梅》由《水浒传》武松打虎的章节引出也就顺理成章了。
上面所说的“公安三袁”、冯梦龙等人都与李贽相识，或是朋友，或是徒弟。他们也许知道《金瓶梅》的作者就是李贽，但出于保护作者及作品的考虑，他们故意不明说。毕竟人红是非多，何况当时有很多的卫道士已经盯上了李贽，对他虎视眈眈。
更为巧合的是，李贽号温陵居士，同时他信奉伊斯兰教。温陵居士、伊斯兰两者各取一字，可组成“兰陵”。而笑笑生写意画像也符合李贽叛逆、潇洒、孤傲自负的性格。
所以说，兰陵笑笑生就是李贽，并不是不可能！
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