在众多起名方式中，有一例别号来自于地名的，宋代诗人黄庭坚曾读书于安徽潜山县山谷寺，自号“山谷道人”。另如王安石、韩愈、谢眺则以籍贯或为官之地为号，故称王临川、韩昌黎、谢宣州。
历史上，许多文人别号，多半为自号。相比较自号的自我抒怀，另外一批来自他人赠送的文人别号似乎更有一番情趣。一种来自诗文，最是代表的莫过于人称“张三影”的张先，实在因为他的三句旷世名诗：“云破月来花弄影”，“浮萍断处见山影”，“隔墙送过秋千影”，于是人赠之“张三影”的雅号。
类似的当然不乏其人：“山抹微云秦学士”的秦观，来自其词《满庭芳》“山抹微云，天连衰草”；宋祁官为工部尚书，更因为他的《木兰花》里写到“绿杨烟外晓春寒，红杏枝头春意闹”而得一美称“红杏尚书”。
另外，古人似乎也喜欢以文人的官职或者出生地赠送别号的。比如王安石被称为王临川，汤显祖被成为汤临川，贾谊又号贾长沙，康有为人称南海先生或者康南海，因为出生广东南海，以官职称呼别人的亦有杜甫人称杜工部，王羲之人称王右军，孔融人称孔北海。
文人之别称别号何其绚烂，又何其透露出千古文化之风韵趣味，它浓缩着文人多姿多彩的人生和广阔的社会背景，积淀着深厚的历史文化内涵，最有意味的是渗透出文人的生活情趣、道德追求和审美趋向。