【八仙过海银鎏金嵌玉镶宝首饰（一套）】《释名·释首饰》：“步摇，上有垂珠，步则摇动也。”说的是簪钗下坠垂饰，在女子走动时，垂饰摇摆，故称之为步摇。《后汉书·舆服志下》：“步摇以黄金为山题，贯白珠为桂枝相缪，一爵（雀）九华（花）。”集释中解释为：“汉之步摇，以金为凤，下有邸，前有笄（jī），缀五采玉以垂下，行则动摇。”说明金凤步摇在汉代已很流行。魏晋南北朝是步摇使用的鼎盛时期，从这一时期的绘画、壁画、石刻作品中，均可见到簪步摇的女性形象。步摇由弯曲的金银细丝组成花枝状，这样的步摇，稍有动静，便会花枝摇动，震颤不已，配以修颈削肩、博衣广袖，让魏晋女子有弱柳扶风、秀骨清相的脱俗风姿。有关这一时期步摇的描述可见于梁·范靖妇《咏步摇花》：“珠华萦翡翠,宝叶间金琼。剪荷不似制，为花如自生。低枝拂绣领,微步动瑶瑛。但令云髻插,蛾眉本易成。”形容步摇下坠串珠、加翡翠金玉之饰，行则花枝低垂，瑶瑛微动，顾盼生姿。
【唐 周昉 《簪花仕女图》局部】唐代的步摇多以金玉制成凤鸟形状，口衔串珠华饰，十分华丽。白居易《长恨歌》诗云：“云鬓花颜金步摇，芙蓉帐暖度春宵。”这种制式的步摇多成对佩戴。
【明末 清初金丝纲凤纹步摇钗】
【明代 累丝嵌宝衔珠金凤步摇簪】
【五代 金镶玉步摇簪】宋代谢逸《蝶恋花》词：“拢鬓步摇青玉碾，缺样花枝，叶叶蜂儿颜。”
【明 步摇簪】明清以后，发饰中很少出现“步摇”的名目，但这并不表示步摇不再流行，事实上步摇在明清时期依然是妇女最常见的发饰之一，只不过是用其他名称而已。如林苏门著《邗江吟》卷六中，将清代花形步摇称为“茉莉颤”，是十分生动的名称。又如《红楼梦》第三回中形容王熙凤的妆扮：“这个人打扮与众姑娘不同，彩绣辉煌，恍若神妃仙子：头上戴着金丝八宝攒珠髻，绾着朝阳五凤挂珠钗……”“五凤挂珠钗”其实就是凤型步摇钗，其形制为钗首五凤，下坠串珠。
【清 银珐琅步摇簪】
【清 佚名《乾隆妃梳妆图》】步摇附在簪或钗上。它的造型多样，或动摇颤摆，或垂有珠络，随着行走举止，它自然展现出动态的美感。