烈公十九年，周威烈王赐赵、韩、魏皆命为诸侯。——《史记·晋世家》
公元前403年，周威烈王正式册封赵、韩、魏三家为诸侯，至此，周王室颜面尽失，而“三家分晋”则拉开了战国时代的序幕。
战国时代，群雄争霸，尤以秦、楚、齐、燕、赵、魏、韩七国称最，为战国七雄。而作为“三家分晋”之一的魏国，在魏文侯执政期间，以李悝为相，吴起为将，成为战国首个称霸的国家。
三家分晋初期图
魏国能够率先称霸，即离不开魏文侯的英明执政，也与魏国人才济济密切相关。然而随着魏文侯的逝世，魏国一代不如一代，逐渐在战国争雄的局面中沦为看客。这期间种种，自然也与魏国的人才流失脱不开关系。
魏侯贤明，李悝良才，魏国始强
魏文侯，桓子之孙，与韩武子、赵桓子、周威王同时。魏文侯在位期间，礼贤下士，尊信守诺，以卜子夏、田子方、段干木为师，李悝、翟璜为相，乐羊、吴起为将。
以魏文侯尊信守诺为例，文侯与虞人期猎的故事想必大家都不陌生。
是日，饮酒乐，天雨。文侯将出，左右曰：“今日饮酒乐，天又雨，公将焉之？”文侯曰：“吾与虞人期猎，虽乐，岂可不一会期哉！”乃往，身自罢之。魏于是乎始强。——《战国策·魏策一》
魏文侯以其尊信守诺的高贵品格，吸引了诸多贤士入魏出仕，为其称霸奠定了基础。与此同时，魏侯深知作为三晋之一的魏国，首要任务是内修德政，外联赵、韩，以此抵抗其余四国。因此，在韩、赵相难事件中，魏文侯采取了两不相帮的态度，以此笼络人心。
韩索兵于魏曰：“愿得借师以伐赵。”魏文侯曰：“寡人与赵兄弟，不敢从。”赵又索兵以攻韩，文侯曰：“寡人与韩兄弟，不敢从。”二国不得兵，怒而反。已乃知文侯以构与己也，皆朝魏。——《战国策·魏策一》
此次事件，使得三晋联盟趋于稳定，为魏文侯内修德政提供了时间。于是，魏文侯启用李悝开始变法，李悝制定了《法经》，实行了平籴法，还鼓励人民从事商业。这一系列的举措，大大提高了魏国人民的幸福指数，百姓安居乐业，国库富足，为魏国之后的称霸提供了基础。
魏武卒
与此同时，吴起训练的“魏武卒”也初具成效。当时魏国位处开发较早的中原地区，冶铁技术相当发达，魏国也因兵器闻名于世。“魏武卒”不仅考核极难，而且装备皆为铁器，这在当时几乎难以想象。《荀子·议兵篇》称“魏氏之武卒，以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负服矢五十个，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里”。可见“魏武卒”之强盛。
魏国以国家之富强，士兵之精锐，君臣之团结，南击楚国，西攻秦国，北灭中山，奠定了战国初期第一国的地位。
江河日下，驱贤入秦，驱贤入楚
魏文侯死后，魏武侯即位，凭借着文侯余威，魏国达到了其历史最鼎盛时期。然而盛世之下却是暗流涌动。以魏武侯赶走吴起为开端，魏国不断地为他国输送了大量治世之能臣，国家由此富强。反观魏国，君无伯乐之能，臣无治世之才，国力每况日下，再不复从前。
一、吴起
吴起在魏文侯时期便受到重用，而令人闻风丧胆的“魏武卒”便是经他训练。就是这么一个人才，遭到公孙痤嫉妒，即“田文既死，公叔为相，尚魏公主，而害吴起”。而在公孙痤做局之后，武侯不辨是非，“疑之而弗信也”，最终迫使吴起“惧得罪，遂去，即之楚”。而吴起在楚国变法成功以后，与赵国联合大败魏国，即“六年，借兵于楚伐魏，取棘蒲。八年（应为七年），拔魏黄城”。
二、商鞅
魏公叔痤病，惠王往问之。曰：“公叔病，即不可讳，将奈社稷何？”公叔痤对曰：“痤有御庶子公孙鞅，愿王以国事听之也。为弗能听，勿使出竟。”王弗应，出而谓左右曰：“岂不悲哉！以公叔之贤，而谓寡人必以国事听鞅，不亦悖乎！”——《战国策·魏策一》
商鞅影视剧照
公孙痤死前极力推荐公孙鞅，本可延续魏国的霸业。可是作为君的惠王自以为是，以公孙痤胡言为由，不予采纳。终使公孙鞅入秦变法，“秦果日以强，魏日以削”，连带着失去河西之地。这不是公叔痊的荒谬，而是魏惠王的荒谬。荒谬者的祸患，本来就是把不荒谬的看成是荒谬的。
三、孙膑
庞涓主持军政时，孙膑前来投奔，因嫉妒孙膑才华，唯恐自己被取而代之，于是设计对孙膑施以膑刑和黥刑，使得孙膑终身残废。由此，孙膑弃魏入齐，并在马陵之战中大败魏军，击杀庞涓，而此战使得魏国元气大伤，国力也因此由盛转衰。
四、范睢
范睢影视剧照
范睢有着经天纬地之才，却因受到齐王赏识而受到魏丞相等人的迫害。乃至范睢入秦，提出“远交近攻”之策，即联络远方地国家，攻打邻近地国家，而首当其冲地便是魏国。
结语
魏国在魏文侯领导下，国家富强，士兵精锐，天下无人敢与其争锋。而魏文侯洁身自好，在诸侯中素有贤名，才能引得各路才子纷涌入魏。魏国哪有不强大的道理呢？
而反观魏文侯之后的君主，或猜忌妒贤，或听信妄言，或任用佞臣，使得天下才子入秦强秦，入齐强齐，入楚强楚，此消彼长，魏国渐渐与他国拉开了差距。也许有些贤才并非君上所为，但俗话说“上梁不正下梁歪”，君主贤明，下臣便会跟风，不敢有奸佞的想法，君主猜忌，那么便会君臣离心，下臣纷纷效仿。
由此可见，魏国成为各国的“人才输送基地”，并不是因为国家不够强大，人民不够富足，而是因为君王不能做到洁身自好，礼贤下士。