公元前638年，宋、楚两国在泓水边发生战争。当时宋楚争霸，宋攻打楚的盟国郑国，楚国救郑攻宋，这样，战争就爆发了。
当时的情形是楚强宋弱。战争开始时，形势对宋国有利，可宋襄公抱着所谓“君子不乘人之危”的迂腐教条不放，拒绝采纳子鱼的正确意见，导致贻误战机，惨遭失败。
下面就讲讲战争的经过。宋襄公御驾亲征，和楚国人在泓水边打响战斗。宋国已经摆好阵势，而楚国的军队还在渡过泓水，还没有全部上岸。宋国的司马子鱼请令于宋襄公，欲马上展开进攻。宋襄公说：“不行，再等等。”楚国军队全部上岸，但还没有排好阵列，子鱼又请求宋襄公下令出击，宋襄公说：“还不到时候。”等楚国人摆好阵势，两军展开厮杀，宋国大败。宋襄公受了伤，大腿上挨了一下子，连贴身侍卫都被砍死了，其他的兵士就更别说了。
宋国人都埋怨宋襄公的指挥不利。宋襄公说：“君子打仗，受伤的敌人不打，老弱的敌人不伤。古人打仗，是不会依靠险要地形去占便宜的。我是商朝的后裔，虽然商朝已经亡了，但我也要公平的决斗；我是不会去进攻一支还没有摆好阵势的队伍的。”
子鱼说“陛下不了解战争。敌强我弱的情况下，敌人处于不利地形并且准备不足，是上天给我们的机会。我们在不利于敌人的情况下进攻有什么不可以呢？有什么下不去手！还有，今天的强敌，都是我们的敌人；虽然里面有老弱，但能杀就杀，能俘虏就俘虏；敌人就是敌人，管他老不老。我们用战败后会遭受耻辱来号召战士，就是要战士们奋勇杀敌，消灭敌人。伤及未死，为什么不能进行二次打击呢？不忍心杀伤敌人，就等于没有杀伤敌人；怜悯老弱的敌人，就等于臣服于敌人。排兵布阵就是为了把队伍布置得比对方更有利；鸣金击鼓就是为了把队伍的士气鼓舞得比对方更强大。因此，在地形不利于敌方的情况下，在敌人准备不足的情况下，对敌发起进攻，当然是可以的。”
我们来看看今天的中美贸易战。既然是战，美国处处封堵华为，我们为什么不排挤苹果等企业呢？既然是战，美国三番五次对中国企业断供芯片，我们为什么不打击国内那些端起碗吃中国饭，放下碗敌视中国的美国企业呢？既然是战，有再一再二，没再三再四，美国总是翻锤倒打，说了不算，我们为什么还要对他心存幻想呢？
既然是战，那就是敌我关系，就没有必要对他客气。对敌人仁慈，就是对自己残忍。