道家神仙系统庞大，神仙之众，简直不可胜计。但划分起来，无非「虚构神仙」和「确有其人」两类。前者比如元始天尊，后者比如吕洞宾、许旌阳。
今天我们就来说说许旌阳这一脉的神仙。
许旌阳原名叫许逊，因在旌阳县做过县令，故名。他这一脉师承，可以上溯到战国末期。
当时燕赵之地，出了个神秘老人，不知其姓名，世人但称其「河上丈人」。此翁极精黄老之学，一部为《道德经》作注的《河上公章句》流传至今。
上古诸神战争年代，共工氏败于颛顼，怒触不周之山，四极废，九州裂，天地倾斜，世界有倾覆之虞，危急关头，大神女娲砍断了背负神山的巨龟四足，置之四极撑天立地，又炼石补天，才保住世界不至于毁灭。
巨龟背负的神山失了依凭，在海上乱漂，女娲移之于琅琊之滨。多年后，河上丈人登神山而悟道，成为一代仙祖。
人间岁月长，时光迁延，秦始皇削平六国，混一天下，思慕长生不死之术，听闻齐地多方士，使人求之。各种消息雪片般传回，有一则消息引起始皇注意，在东海边上发现一个卖药人，据当地人说，此人卖药超过百年，容颜一直不变。秦始皇大为激动，亲自东巡，与之倾谈三日夜，卖药人并没有授以长生之术，而是要皇上几年后去蓬莱山再相见。蓬莱是东海三仙山之一，没人知道其确切位置。秦皇遣徐福出海寻找，哪知徐福一去不还。
秦始皇不甘心，此后屡屡东巡，觊觎仙踪，终究不能得偿所愿，死在最后一次东巡路上。
这个卖药人，就是河上丈人的弟子安期生，世称「千岁先生」，道家奉为「北极真人」。
安期生以长生不死著称，《史记·封禅书》说，汉武帝时，有个方士在东海见过安期生，正在吃一枚像瓜一样大的枣子。这种巨枣曾经在黄河以南偶现于世，得枣之人煮了三天才煮熟，香闻十里，能起沉疴、疗绝症，令死者回生。汉武帝同样派人去找，然而结果如秦始皇一样，一无所获。
安期生游戏人间，遇见县吏捉贼，贼人凶恶，县吏狠斗而死，安期生投以丹药救活，那县吏死而复生，绝了尘缘，拜安为师。这个县吏叫马明生，得到师父的炼丹真传，炼成仙药，他只服半颗，遂成地仙。辗转九州五百余年，炼成终极大丹，升为上清真仙而去。
马明生再收徒弟，名气就大得多了。他的弟子之一，是东汉光武帝皇后阴丽华之戚，叫阴长生。阴长生虽在富贵之门，却自幼好道，委弃财富，入山寻到马明生，为求道法，甘心为仆为役，马明生却什么都不肯教。侍奉了二十多年，马明生门下求学的弟子们一个个熬不住陆续离开，最终只剩阴长生一人，马才以炼丹术相授。阴长生学师父的样子，炼成金丹，只服半枚，得地仙位业，周游天下，在重庆丰都与另一位大神王方平结伴修行，世人合称「阴王」。后来，重庆丰都县被当做“鬼城”，就是因为有人把阴王二字，当成了“阴间之王”来解。这笑话闹了千百年，到今天居然成了当地赖以吸金的旅游文化。
有一天，阴长生在山里遇见个年轻人，自称叫鲍靓，苦求学道，阴长生便传了丹道学，和尸解之术。这个鲍靓生具异能，五岁那年对父母说：“我本曲阳李家之子，九岁坠井而死。”鲍家父母惊疑不定，听这孩子说得煞有介事，不禁半信半疑，偶然寻访到李氏，问起来，李家说确实曾有个儿子，九岁时跌到井下摔死了。后来鲍靓道术大成，收了个徒弟叫吴猛，又把女儿嫁给了个叫葛洪的小子，这两人均成一代宗师。鲍靓死后葬在丹阳石子岗，有人知道这老人生前显过许多奇迹，琢磨着陪葬品里一定有宝贝秘籍什么的，于是盗进墓穴，开棺一看，棺材里根本没有骸骨，只有一把大刀。
有个典故叫「恣蚊饱血」，是「二十四孝」之一，主角就是鲍靓的徒弟吴猛。这孩子心眼实诚，每天晚上要在父母卧室里待一会，任蚊子叮咬，蚊子吸饱了血，便不会去咬父母了。四十岁那年，吴猛遇到鲍靓，得授秘术。学成后返乡，行次大江，水流湍急，吴猛不假舟楫，踏羽扇渡江，观者以为神。他回到故乡武宁县（江西九江）不久，县令干庆暴死，停尸未殡。吴猛摇摇摆摆找上门去，道：“别忙着入土，别忙，县令尚未到死的年龄，一定是阴曹那帮糊涂鬼搞错了，我去把他追回来！”干家上下听他胡言乱语，纷纷呵斥，正要动手驱逐，吴猛忽然两眼一翻，死在了干庆尸体旁边。干家人大惊，外人不明不白死在自己家里，可不是闹着玩的，一家人大叹倒霉，愁眉苦脸的商量对策，要不要报官，要怎么解释？第二天，干庆的尸体突然动了起来，原来，时值盛夏，尸体已经微有腐败迹象，吴猛找回了干庆的亡魂，那魂魄却嫌尸体发臭，死活不想回去，被吴猛硬按回了肉身，苏醒过来，众人方知吴猛之术。这次还魂事件，大大震动了干庆的弟弟、时任佐著作郎的干宝，他穷尽心血，采摭世间类似灵异事件辑录成书，于是有了今天我们看到的中国志怪小说渊薮——《搜神记》。
《太平广记》说，吴猛晚年乘白鹿冲虚而去，永远在凡人的世界消失了，走得潇洒之极。历来凡人登仙者，有像他师父鲍靓一样，在棺材里留件东西尸解而去的，有白日飞升的，但吴猛骑着白鹿，在奔跑之际凭空消失在空气里，绝无仅有，这或许就是玄而又玄的「破碎虚空」。
西晋永嘉末年，江东蛇患。一条十余丈长的巨蟒盘踞官道，行旅遇之无一幸免，吞噬数百人，道路为之废。那巨蟒鳞甲坚硬，能凌空吸人，官兵也奈何它不得。吴猛当仁不让，带着门下弟子去斩杀怪兽，积修外功，为苍生造福。吴门兴旺，徒弟众多，一行人浩浩荡荡，不一日来到高安（江西宜春高安市）。队伍在此地修整过夜，吴猛使人购置木炭百斤，众徒莫测其意。是夜，忽有百余妖冶女子闯入驿馆，吴猛这群弟子一个个把持不住，同女子们缠绵整宿。次日一早，吴猛挨个踹开房门，众弟子不及洗浴慌忙起身，昨夜的女子们早已不知去向。吴猛皱紧了眉头来回审视，只见人人沾了一身的炭灰，唯独一个叫许逊的身上干干净净。原来那些女子皆是木炭所化，吴猛以此试探弟子们道心，大失所望，当下斥退徒众，只带许逊一人渡江屠蟒。至其地，果然见到巨蟒占道，头昂起数丈之高，此蟒年久有灵，力大甲厚，寻常法术无效。吴猛年老，身法力气较盛年时大有不如，眼看不敌，许逊忽然冲到蟒身后，踏着尾巴窜上蟒头，巨蟒发了性的想要抖他下来，许逊如同生了根一般，牢牢钉在蟒身七寸处，施展神通，手起剑落，那巨蟒的头已被斩了下来。
自此许逊名声大噪，独得吴猛青睐，终成一代宗师，开创「净明道」，与天师道张道陵、全阳子萨守坚、左慈弟子葛玄并称「四大天师」。
参考资料：《史记》《嵇中散孤馆遇神》《淮南子·览冥训》《列仙传》《神仙传》《真灵位业图》《贾氏说林》《酉阳杂俎》