《望海潮》
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
——柳永
北宋统一中国后，虽有辽与西夏的不断侵扰，但由于对内号召人民开垦荒田，增加了大量自耕农；同时采取兴修水利和注意耕作方法等措施，使农业生产力获得进一步提高，商业，手工业也随着发展起来。
柳永
经过八十多年的休养生息，到仁宗朝，城市出现了空前的繁华。生活在承平时代的柳永，当他在“留意儒雅，务本向道”的宋仁宗赵被那里触了霉头，“黄金榜上偶失龙头望”时，他便离开汴京，沿汴河泛舟东向，游览了苏州、扬州，然后向南到杭州、会稽（今绍兴）等地。都市的繁华，达官贵族泛滥成风的酣歌醉舞，给柳永留下了深刻的印象，在《乐章集》里都有迹可寻。而他一OO三年秋描写杭州繁华富庶，风光秀丽的《望海潮》，更是近千年来一直传诵的名作。
浙江杭州市钱塘
钱塘，她雄峙东南，是吴兴、吴郡、会稽三镇人口集中的大都会。开头三句，大处落墨，总写地区形势冲要，人烟稠密。这种写法很有点象王勃的写滕王阁。如果从一个旅人的视觉说，前三句是“概观”；从写作手法说是“总冒”，接着才是对钱塘的具体描述。这里风光秀美，杨柳含烟，画桥流水，城里城外，依山筑屋，高低不齐，参差错落地住着十万户人家。风帘依依，帷幕重重，窗前室内，一片清幽景象。次三句着重写“十万人家”的生活环境和他们的平静生活。
钱塘繁华图
词的上阀写“钱塘自古繁华”，先是大处着眼，由一般而具体，景与人，物与人，铺排扬厉，却又密切交融，重心在表现其“形胜”和“都会”的繁华富庶。词的结构一般的是：下阅的开头承接上阀，张炎在《词源》中说“过片不可断了曲意，须要承上接下”。此词符合这种要求，而且接连很紧，如果不是因为词调的要求停顿，从题意（内容）说，它是前后贯穿，首尾一体的。西湖，是钱塘江一颗最耀眼的明珠，词人用下阔的一半多来写她。因为西湖中有白堤、苏堤，把湖面分成为外湖、里湖，所以称为“重湖”，无论四周重叠的山峰，或是外湖、里湖的水，都一派清隽佳丽。
西湖美景
首句总括一句湖光山色，下面再从景和人物活动两方面来写西湖的美。凉秋九月，桂子飘香；映日荷花，别样艳红。而当景色清和的白天，湖上笛声悠扬；明月之夜，采菱船上歌声处处；钓渔的老翁和采莲的姑娘们，都怡然自乐。从季节说，荷花艳红在六月，桂子飘香在九月，自夏至秋；从时间说，笛声您扬在白天，菱歌荡漾在夜晚，由昼至夜；词人把景物人事参差错落在不同的季节和时间里，显示出无时无地不充满欢乐，而且无论长幼，无论男女，无不都是“人生自怡悦”的。这六句，三句写景，三句写人，重点是写钱塘的西湖。
“三秋桂子，十里荷花”意境图
虽然有那么多歌咏钱塘的诗词，却以柳永这首词真正写出了钱塘的繁华盛况，写出了湖光、山色、江天、人物的实貌，较之空洞地赞美说“不是人间是天上”（潘间《忆余杭·长忆钱塘》），大不相同。据说当时正现舰宋王朝国土的金主完颜亮，听到唱“三秋桂子，十里荷花”时，惊羡钱塘的富庶繁华，便兴起了“投鞭断流，立马吴山”的野心。
宋王朝的高官范缜
宋诗人谢处厚慨然兴叹：“谁把杭州曲子返？荷花十里桂三秋。那知草木无情物，牵动长江万里愁”。（见《鹤林玉露》）宋王朝的高官范缜也承认柳永确实写出了杭州的繁华盛况：“仁宗四十二年太平，缜压翰苑十余载，不能出一语咏歌，乃于普卿词见之”（《方舆胜览》）。