宋国是商朝王室后裔所建，爵位为公爵，西周初年周公旦分封商纣王长兄微子启于商丘，宋国正式立国。周朝特准宋国用天子礼乐奉商朝宗祀，与周为客；宋国地位特殊，被周天子尊为"三恪"之一。宋国面积约有十万平方公里，皆膏腴之地。宋国经济发达，宋国人善于经商，在继承与发展殷商文化，特别是商业文化方面，功不可没。春秋之时，宋襄公与楚成王争霸，宋国被楚国暴打，从此宋国一蹶不振，成为齐国或者晋国的附庸国。
宋襄公子兹甫
战国时代，宋国国势颓废，但是依然雄立不到，有第八战国之称。宋国处在中原要害之处，经济发达，人口众多，任何一个强国都想吞并宋国。齐国、魏国、楚国皆有亡宋之志，但是由于相互牵制，导致宋国不仅没有被灭亡，反而有了崛起之势。宋国是齐、魏、楚三大势力的缓冲地带，任何一国单独灭宋，就会与另外两国接壤，因此宋国在三大强国中生活得有滋有味。
先秦时代，天下只有一王，天子称王，诸侯称公、侯、伯、子、男。后来楚国僭越称王，周王室伐而征之，楚国去王号；后来徐国称王，周王室伐而征之，徐国去王称子。春秋时代，楚国称霸，恢复王号；吴国、越国两国也先后称王。公元前334年魏惠王和齐威王在徐州会盟，互相承认对方为王，史称"徐州相王"。这样天下共有四王，分别是周王、楚王、魏王、齐王。
战国时代的宋国
公元前318年，宋国国君子偃称王，史称宋康王。子偃是一位有雄心的国君，他一心想光复殷商伟业。秦国作为殷商贵族后裔，现在隐隐然成为天下第一大国，宋康王紧紧追随大秦的步伐，成为秦国在东方的代言人。公元前325年，秦国国君嬴驷称王，秦国称王意味着秦国有统一天下的志向。实力不俗的宋国成为秦国在东方的代言人，宋康王连战三强，三战皆胜，背后不泛有秦国的支持。
宋康王子偃
《史记.宋微子世家》君偃十一年，自立为王。东败齐，取五城;南败楚，取地三百里;西败魏军，乃与齐、魏为敌国。盛血以韦囊，县而射之，命曰"射天"。淫於酒妇人。群臣谏者辄射之。於是诸侯皆曰"桀宋"。
宋康王想尽快实现霸业，他策划了一场射天鞭地的惊世之举。宋康王令人将袋子里装满鲜血，他引弓一射，射穿了袋子，鲜血直流，宋康王就对臣民说：诸神已经被我杀死了。宋康王又用皮鞭鞭打地面三百次，完成后他对臣民说：大地已经被我征服了。射天鞭地的惊世之举一出，天下哗然，诸侯皆称宋康王为“桀宋”，因为他不敬天地，不礼鬼神。
宋康王射天
公元前318年，魏国丞相公孙衍发动魏、赵、韩、燕、楚五国共同攻秦，推举楚怀王为纵长。秦军迎战于函谷关，击败五国联军，杀伤无数五国将士。魏国损失最为惨重，便与楚国会商，两国与秦国讲和。当时义渠国趁秦军主力迎战五国联军，从背后袭击秦国，败秦国守军于李柏。秦国为了解决后顾之忧，同五国讲和，回军收拾义渠国去了。
趁五国联军伐秦之际，宋康王派兵向东打败齐国，夺取五座城池；向南打败楚国，夺地三百里；向西打败魏军，取二城；攻灭滕国，尽取其地。一时之间，宋国国势大振，号称"五千乘之劲宋"，比之七雄之一的韩国还要威风霸气。宋康王认为，要恢复商朝大业，得先订一个小目标，比如成为战国第八雄！
战车兵
魏、齐、楚皆大国，三国合纵攻秦，宋趁其隙而败其军，夺其地，让三国十分嫉恨。任何一国都有实力单独灭宋，但是投鼠忌器，所以三国都没有发兵攻宋，同时还要防备秦国的攻击。因为秦国总会趁中原大国主力大军对外作战时，从背后偷袭，比如楚国灭越国之战时，秦国就从背后偷袭楚国，夺楚国房陵六百里。
公元前316年，燕国发生子之之乱，齐国密切注意燕国的动向，并最终出兵占领了全部燕国。齐国出兵干涉燕国内政，引起了赵国、秦国、魏国的强烈不满，不久三国组成联军进入燕国境内协助燕国公子姬职称王，将齐国军队赶出了燕国境内。燕国的内乱给了宋国机会，让他有时间消化占领的土地。
得百里燕地不如得十里宋地，齐国一直都在谋划单独攻灭宋国，如果齐国一家吞并了宋国，那么齐国的实力将会大大增加。秦国当然不希望宋国被齐国攻灭，所以秦国派兵进驻了陶邑，将陶邑变成秦国丞相魏冉的封地。孟尝君田文当齐国丞相的时候谋划宋国已经很多了年，齐国伐楚攻秦，折腾了将近十年的时间，就是为了疲秦乏楚，让他们无力干扰到齐国伐宋；费心尽力的和韩、魏结盟，又不余力的讨好新兴的赵国，为的就是不让他们妨碍到自己谋取宋国。
秦昭王即位后，大政由宣太后决断，宋国为了保存自己，主动向秦国结盟，秦国的条件就是宋国将最富裕的陶邑割给秦国。宋康王深知自己一国不足以抵挡齐国的雷霆一击，但是秦国有实力以一敌六，故宋康王忍痛割爱将陶邑送给了秦国。宋国有了秦国驻军后，底气更足，不再惧怕齐国发兵灭国。
秦宣太后
为了消除齐国发兵灭宋的目的，秦国暗中支持赵国伐齐，并同意派军队协助赵军攻齐。赵国内部分为两派，一派主张联齐伐秦，一派主张联秦伐齐，两派争吵不断，数月没有结论。不久秦齐两国达成新的协议，也就是两国相互承认对方为帝国，秦为西帝，齐为东帝，两国共同瓜分天下，且第一步目标就是秦齐合兵击赵。
苏秦作为三面间谍，意图颠覆齐国政权，以报齐国屠燕掠燕之仇。苏秦来到齐国见齐闵王，劝说齐国取消东帝之号，联合天下列国合兵攻秦，然后再出一支偏师单独灭宋。齐闵王对宋国早就垂涎三尺了，一个东帝的称号自然比不上一个宋国实惠。于是齐闵王出面组成六国联军再次合纵攻秦，这次齐国为合纵长，出兵三十万击秦。
齐闵王田地
三晋各出兵八万，楚国出兵十万，燕国出兵二万，齐国出兵三十万，共计大军66万合纵伐秦。秦将白起率秦军东出迎战六国联军，一举击溃六国大军，齐国见势不对，及时撤离战场，三晋遭到秦军的重创。六国合纵大军对秦作战之时，齐闵王又发兵三十万，一战灭宋，此战让三晋及楚国对齐国大为不满，奈何实力不允许，故只能由着齐国独吞宋国了。
宋国第一任国王也是最后一任国王宋康王，在齐国攻占宋国后逃至魏国温邑，但还是被齐军抓住酷刑处死。若干年后，燕国崛起，联合三晋和秦国合纵伐齐，楚国名义上是齐国盟友，实则打算在齐国败亡后攻占淮北之地。齐闵王兵败逃亡，被楚将淖齿抓获，最终被齐国流民千刀万剐而死。
宋康王、齐闵王两位雄才大略的暴君最终死于平民之手，不可谓不讽刺。