自有岁寒心,张九龄是唐玄宗年代的宰相，有关那个时代由盛转衰的细节已不必再赘述。张九龄则是在朝堂之上，完整的经历了唐玄宗统治前期到后期的转变。唐玄宗励精图治的时候，张九龄也忠君之事，竭尽胸中之才，共襄盛举；而当皇帝开始昏庸不前，一个忠心耿耿地宰相也就不再被需要。
自有岁寒心,屈原生于南国，橘树也生于南国，他的那篇《橘颂》一开头就说：“后皇嘉树，橘徕服兮。他的这首诗一开头就说：“江南有丹橘，经冬犹绿林”，其托物喻志之意，尤其明显。