人们对于马鞭草的一些基本认识，大多来源于美剧中介绍的关于吸血鬼的传说。这些传说大部分以欧美民间的一些历史文化为背景。在这些凄美的民间传说中，马鞭草被描述成了驱邪避祸、治疗许多疾病的有效草药，从马鞭草的临床疗效来看，一些描述确实符合马鞭草的特殊功效。
马鞭草喜欢生长在河畔或是荒地、小路周围，全草或是马鞭草的根茎都可以用来入药，三月份马鞭草还没有绽放出花蕾，这时候采挖马鞭草药效最为突出，可以在晴朗的天气里将马鞭草整株植物全部挖出来晒干切断使用，注意择出花蕾。
晒干后的马鞭草尝起来味道格外苦，有点似“黑暗的味道”，《本草图经》介绍马鞭草“味甘苦，微寒，有小毒”，《本草拾遗》和《日华子本草》认为马鞭草性味寒凉无毒，能够入肝、脾二经。苦寒则能够清热解毒，入肝经能够调肝养血、活血散瘀。明代医学家张介宾认为“凡水肿之病，乃肺脾肾相干为病”，马鞭草入肝脾二经，能够利水消肿，所以多用马鞭草来治疗严重的水肿症候。
由于马鞭草常常被用来愈合伤口，且能够治愈各种危急重病，士兵们在出征作战时候常常带一些马鞭草用来治疗一些出血疾病，所以马鞭草在古希腊广受欢迎，被称为“西伊思的眼泪”。
马鞭草疗效广泛，药学研究发现马鞭草还有神奇的抗炎疗效，用于各种伤口严重，感冒发热疾病也是相当的好，然而对于孕妇来说，用马鞭草治疗感冒将会有生命危险，现代医学发现，马鞭草煎剂煎出成分能够抗早孕，杀胚的作用，所以，应该禁止马鞭草用于治疗孕妇的疾病。
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